Природа искусства сложна и многогранна. Это и сфера отражения действительности, и особый тип творчества, художественного мышления и сознания, вид созидания и преобразования мира. Однако почему же все эти характеристики искусства будут неполными, если исключить такой определяющий его сущность признак, как связь с социумом? Почему все другие стороны, качества проявления искусства имеют социальный статус и бытие? Почему важно рассматривать социальную инвариантность искусства? Почему, прежде чем рассматривать вопросы эвристики и психологии искусства, важно поставить вопрос о его социальной детерминированности?
Эстетико-философская аргументация глубоко социальной природы искусства может быть основана на определениях структуры эстетической деятельности. Художественная деятельность, сохраняя уровень особенного, образует глубоко социальную систему. Все элементы этой системы (автор, произведение, посредник, публика), а также ее генетические и гносеологические истоки, цели функционирования выступают компонентами художественной и культурной жизни социума. Предмет, средства, продукт труда - все субъекты художественной деятельности принадлежат социальной среде, выступают элементами материальной и духовной культуры общества.
Автор художественного произведения, как личность, как профессионал и как художник, существует в универсуме материальной и духовной жизни общества. Его чувство красоты, понимание добра, идеалы истинности и справедливости всегда имеют ту или иную социальную ориентацию. Художник не отгорожен стеклянным колпаком от жизни. Даже когда силой воображения и фантазии он создает виртуальную реальность, он не может порвать все связи с универсумом общества. Его творчество можно считать специфической формой труда. Он совершается не просто талантливым индивидом, а сугубо общественным человеческим существом - художником, чей труд протекает в исторически-конкретных условиях жизни общества и предопределен ими. Как определенная форма труда в социуме, труд художника имеет сугубо общественный характер.
Если говорить об историко-генетических истоках искусства, то изначальные формы художественной деятельности первобытного человека также носили исключительно социальный характер. Человек эпохи Верхнего палеолита (40 тыс. лет до н. э.) не осознавал самого себя как индивидуальную единицу. Синкретичное, коллективное по своим формам искусство предопределяло длительный исторический период развития художественной культуры. Позднее, когда художник приобрел имманентно-индивидуальные краски художественного творчества, он не переставал и до сегодняшнего дня не перестает быть выразителем взглядов тех или иных социальных групп и слоев.
Произведение искусства, хотя и зависит целиком от автора, живет особой социальной жизнью. Правда, для того, чтобы эта жизнь состоялась, нужна публика. Картина, которую никто не видит, всего лишь холст с мазками красок; книга, которую никто никогда не читает, всего лишь переплетенные листы бумаги. Все эстетические установки, которые, собственно, и делают произведение искусством, складываются в ситуации духовного диалога зрителя и художественного произведения. Такая художественная коммуникация предопределена еще одним важным компонентом искусства как общественного явления - посредником. Им является организатор художественного творчества и функционирования произведений искусства в обществе. Умелые посредники, сегодня менеджеры искусства, всегда распространяли, организовывали потребление художественных творений публикой. Эту роль выполняют издательства, фирмы звукозаписи, музеи, выставочные залы, театры и кинотеатры.