Марсилио Фичино (1433—1499) был основоположником Платоновской академии во Флоренции. Этот кружок объединял художников, поэтов, философов, собиравшихся обсуждать проблемы философии и эстетики Платона. Фичино говорит о двух типах красоты: телесной и духовной. Духовная красота является высшей, божественной. Безобразное есть сопротивление материи, оказываемой одухотворенному воздействию божественной красоты. Отсюда и новое понимание роли художника -он должен не только скрывать недостатки, но и исправлять их, как бы заново творя природу.
Одной из особенностей развития эстетических идей этого времени было то, что их создавали и развивали не теоретики, философы или теологи, а практики, творцы. Поэтому эстетические трактаты Возрождения часто написаны в форме практических предписаний для художников, скульпторов, архитекторов или музыкантов. Наиболее яркими фигурами в данном направлении являются Леонардо да Винчи и Микеланджело.
Леонардо да Винчи (1475-1564) - классическая фигура Возрождения. Он родоначальник реалистической эстетики Возрождения, основанной на принципе подражания природе. Поскольку на первое место в познании он ставит визуальное восприятие, то в классификации искусства первое место должна занимать живопись. Живопись Леонардо называет наукой, но она отличается от науки, так как обращается не только к разуму, но и к фантазии. Художник подобен в своей универсальности зеркалу, но отражение мира в нем отличается обобщенностью и универсальностью. Поэтому прекрасное, проявляющееся в искусстве, не есть только внешняя красота, но прежде всего наличие всей гаммы эстетических ценностей: прекрасного и безобразного, возвышенного и низменного. Большое место в теории Леонардо занимает категория пропорции. Совершенных пропорций столько, сколько их существует. Пропорции относительны и изменчивы.
Микеланджело Буонарроти (1096-1141) иногда называл искусство устранением внешних масс, которые скрывают внутреннюю прекрасную форму. Для него ваяние было искусством удаления или срезания с куска мрамора того, что скрывает прекрасную статую, находящуюся внутри. Такой подход проявляет влияние средневековой традиции, признающей красоту в качестве скрытой божественности в реальных предметах. Тогда художник не изобретатель, а скорее открыватель. Рациональное построение композиции, общая гармония - вот истинная ценность произведения искусства, которым владеет только человек. Природа начинает рассматриваться не как предмет для копирования, а только как начальный материал, требующий значительной доработки до совершенства.
Музыкальная эстетика этой эпохи связана с трактатами музыкантов Иоанна Тинкториса, Глареана, Джозеффо Царлино, Винченцо Галилея и Рамиса де Парейи. Музыкальная эстетика выдвигает новое понимание музыки как светского искусства, связанного с реальностью и чувствами человека. Музыка впервые получает теоретическое осмысление, в результате которого она подразделяется на вокальную, духовную и инструментальную. Она стала социально значимым явлением. Музыку все чаще начинают рассматривать как явление, способное дарить человеку радость.
Истинное мастерство композитора в умении чувствовать и понимать окружающий мир. Вопросами истории музыки занимался В. Галилей (отец знаменитого астронома). Он считал, что образцовой можно назвать только музыку античной Греции, а музыка его современников - это возрождение утраченного идеала. С именем В. Галилея связана еще одна замечательная мысль: музыка должна развиваться от художественных идей простого народа.
Эстетика маньеризма (Джордже Вазари и Джованни Паоло Ломаццо) была ориентирована на проблему художественного гения. Название маньеризма происходит от лат. «manus», дословно означающего «рука, почерк, характерная черта». По своей сути маньеризм разрушал идеалы античного искусства, доводя их до некоторой абсурдности. Он стал воплощением чистого мастерства, существующего только для самого себя. Так возникла мысль о самоценности искусства. Маньеризм вытесняет проблему прекрасного из эстетики и ставит на его место проблему искусства. Искусство становится чистым мастерством, профессией, доступной каждому.
Теоретики эстетических идей часто отождествляют искусство с природой. Поэтому эстетические идеи часто отождествляются с идеями пантеизма и натурфилософии.