Мироощущению эпохи Просвещения присущи:
• научность (в основе которой гениальные творения Паскаля и Декарта);
• рационализм (обусловлен возникновением идей деизма);
• вера в прогресс;
• абсолютизация значимости воспитания (материалом для этого стало «третье сословье», среди которого начали выделяться фигуры торгаша и «представителя свободной профессии» (получившего в России название «интеллигент»);
• понимание личности как сложного и противоречивого явления.
Эти изменения проявились в искусстве двояко: с одной стороны -интерес к иррациональному, иллюзорному, динамическому и эмоциональному, с другой - акцент на разумности человека, способном преодолеть свою страстную природу. Первое направление проявилось в таком стиле, как барокко, второе - в классицизме. Художественным завершением Позднего Ренессанса явилось барокко, которое можно считать переходным этапом к эпохе Просвещения.
Барокко — стилевое направление в искусстве Европы конца XVI -середины XVIII веков, возникшее в Италии и распространившееся в большинстве европейских стран. Барокко тяготеет к эффекту, контрастности, совмещению иллюзорного и реального, к синтезу искусств и одновременно к точному разделению в жанровых характеристиках. Оно связанно с пониманием творчества как процесса овладения художником природой, технического мастерства духа гения, превозмогшего материальность мира.
Понимание мира как разнообразного по своим проявлениям, но конечного с позиций человеческой жизни явления, привело художников и писателей к мысли о том, что эта краткая и хрупкая жизнь - не более, чем иллюзия. Излюбленной формой выражения не только поэтов, но и живописцев становится метафора, эмблема, аллегория.
Другое направление - классицизм XVIII века - тоже воспринимается как облегченный классицизм предшествующего периода. Его мироощущение строилось на идее абсолютной монархии. Философской предпосылкой классицизма был рационализм. Главное требование, предъявляемое к художнику классицисту, - «благородность замысла». Классицизм тяготеет к историчности событий. Реальность с ее пейзажностью и портретно-стью выступает вторичной по значимости проблематикой. В основе классицизма лежит обязательность канона по принципу подражания античности. Классицисты ставят проблему социализации личности. Духовная красота начинает превозноситься выше физической, а произведения искусства - выше природы. Природа перестает быть образцом для подражания.
Классицисты стремятся к типизации. В основе принципа создания типа является выделение в характере одной самой яркой черты, которая преднамеренно выпячивается. Типический образ превращается в абстракцию. Типичный характер у классицистов лишен индивидуальности.
В художественной деятельности на первое место выдвигаются литература и театр как виды искусства, наиболее способные воздействовать на чувственную природу человека. Главными становятся этические темы. Красота рассматривается прежде всего как средство этического воздействия. Наиболее популярными жанрами литературы становятся роман, мемуары и эпистоляры. Среди популярных писателей - Даниель Дефо, Джонатан Свифт, Вольтер, Жан-Жак Руссо, Иоган Вольфганг Гете.
Театр (Пьер Корнель, Мольер, Жан Расин) в XVIII веке становится мощным средством просветительской идеологии. В Англии появляется новый жанр - мещанская драма, где главными героями становятся простые обыватели. Во Франции пишут для театра Вольтер, Дидро и Бомарше. В Италии Карло Гольдони создает комедию нравов, а Карло Гоцци вводит на сцену сказку («Любовь к трем апельсинам», «Принцесса Турандот»).
XVІІ-XVIII века - начало расцвета музыкальной культуры (Иоган Себастьян Бах и Георг Фридрих Гендель, «венские классики» - Гайдн, Моцарт, Бетховен). Особо можно отметить развитие оперного искусства, связанного с именем Глюка.
На протяжении XVIII века музыкальная культура сделала значительные шаги: большое значение приобрела проблема передачи человеческих чувств, наметились основные принципы реалистичности, развитие сонат-но-симфонического мышления, построенного уже не на развитии одного образа в музыкальном произведении, а на сопоставлении нескольких контрастных образов. Основными жанрами в музыке становятся концерт, оратория и сюита. Во Франции развивается танцевальная музыка, что проявилось в творчестве Люлли, который создал не только балет, но и привел танцевальность в оперные спектакли.