Альбер Камю (1913—1960) рассматривает искусство как человеческую муку, но муку необходимую, потому что именно искусство выводит нас на встречу «с другим». Такая встреча хотя и приумножает опыт, но одновременно демонстрирует человеку всю абсурдность его устремлений. Искусство посредством образов создает только видимость того, что трудно объяснимо разумом. Эта видимость нужна человеку только для установления согласия с самим собой. Камю является представителем эстетики экзистенционализма, направленной на решение эстетических проблем через призму человеческого существования. Камю в знаменитом «Мифе о Сизифе» рассматривает проблему творчества и таланта. Талант — это то, что дано не каждому человеку. Дается он свыше и существует как предназначение. Творец - это тот, кто принужден богами реализовывать свой талант. Творчество — это реализация своего предназначения. Оно имеет две стороны для человека: он вынужден страдать от «мук» творчества, но при этом получает высшее наслаждение от него. Творчество - это овладение человеком миром хаоса.
Хосе Ортега-и-Гассет (1883-1955) пишет о том, что искусство может служить массам и становиться массовым или быть элитарным, если оно служит элите. Искусство массовое в корне отличается по своим социальным задачам от искусства элитарного. Отсюда его вывод о том, что социальные функции искусства нельзя рассматривать вне социальности общества. Гассет формулирует основные критерии массового и элитарного искусства: массовое стремится к упрощенности, доступности, зрелищно-сти, множественности, типичности, а элитарное - к индивидуализации, единичности, сложности, избранности, духовности. Возникновение массового искусства является признаком его дегуманизации. Дегуманизация связана с процессами кризиса искусства, которое оказывается неспособным воздействовать на духовную сущность человека. Наиболее известными его работами являются «Восстание масс» и «Дегуманизация искусства».
Ярким явлением в эстетике начала XX века стал структурализм, основателем которого считают Фердинанда де Соссюра (1857-1913). Структурализм привносит в эстетику методы лингвинистического анализа и поднимает проблемы понимания людьми друг друга через искусство.
Представители эстетики структурализма, среди которых можно выделить Р. Якобсона, Я. Мукаржовского, А. Ригеля, К. Леви-Стросса, рассматривают вопросы о функциях искусства или человека в контексте культуры, Искусство они рассматривают как язык культуры и особого рода текст, представленный языковыми формами знаков. Основной темой эстетики структурализма стала природа мифа как одна из форм человеческого знания. Структуралисты с особым интересом относятся к проблемам формообразования как проявлению особой упорядоченности сущности. Любое произведение выступает для них прежде всего упорядоченной структурой. Структуралисты критикуют употребление в эстетике таких понятий, как «выразительность», «гениальность», «эмоциональность» и др., так как они, по их мнению, размыты и неустойчивы. При этом они отдают предпочтение таким понятиям, как «знак», «структура», «функция», «язык», считая их устойчивыми. Однако основным понятием структурализма становится «инвариант» - некая неустойчивая связь элементов, выступающая глубинной основой самых разных произведений. Восприятие художественного текста - это не только восприятие его сюжета, это и восприятие его структуры.
Структурализм способствовал развитию семиотического направления в эстетике. Семиотическое направление эстетики начала XX века исследует:
• происхождение смыслов и имен художественных элементов и их историческую динамику;
• искусство (в дополнение к пространственно-временным, социальным, мировоззренческим и художественным методам) в рамках семиотического и информационного измерений;
• проблемы семиосферы как единой системы;
• произведение искусства как текст.
Михаил Михайлович Бахтин (1895-1975) - русский философ, эстетик семиотического направления. Бахтин досконально исследовал многогранный комплекс категорий и ценностей, связанный с таким культурным феноменом, как традиция европейского карнавала. Карнавал, по мнению Бахтина, представляет собой неофициальное, демократическое дополнение к господствующей культуре, осуществляющее релятивизацию официальных ценностей через их комическое снижение в народных праздничных действах («веселая относительность»). На первый план в карнавале выступает неизменная правда жизни, соотнесенная с телесным человеческим и мировым началом; иерархическая ценностная система претерпевает обращение, онтологические «верх» и «низ» в карнавальном мироощущении меняются местами, так что в своей тенденции карнавал предстает «веселой преисподней».