Сегодня существует трудность конкретизации данного понятия и достаточная расплывчатость его определения. Современная неклассическая философия распространила системность на область языковых форм действительности, что наиболее ярко проявилось в трудах Ф. Соссюра.
Целостность и устойчивость системы обеспечивает ее структура. Структура - это системообразующий фактор, определяющий целостность системы и отличающий ее от простой суммы образований. Структура обеспечивает не только устойчивость системного объекта, но и взаимосвязь со средой, внешним окружением.
Для того чтобы система могла воспринимать какую-либо информацию, она должна быть способной ее запоминать. Простейшую запоминающую систему можно представить как систему с двумя устойчивыми состояниями. Эти состояния могут переключаться, то есть иметь переходное состояние. Такие системы изучаются диалектическим методом. Переходное состояние в них называют триггером (переключением). Самым простым примером такой системы можно считать молекулу.
Если система является более сложной (клетка, популяция, мозг, организм), то ее процесс запоминания может характеризоваться несколькими устойчивыми состояниями. Чем сложнее система, тем больше в ней устойчивых состояний, обеспечивающих запоминание информации. Собственно запоминание - это и есть признак устойчивости, а ее поиск - условие ее неустойчивости.
«Неустойчивость является непременным условием генерации новой ценной информации. Воспринимать, хранить и передавать информацию можно и в устойчивых процессах. Более того, неустойчивость в этих процессах является только помехой. Однако создавать ценную информацию можно только в условиях неустойчивости» (Чернавский Д. С. Синергетика и информация: Динамическая теория информации. — М, 2001. С. 204).
Главным теоретическим результатом создания и использования общей теории систем явилось то, что разрешился вопрос о том, почему высшее в системе не сводится к низшему, а свойства целостного образования не сводятся к сумме свойств составляющих систему частей. Согласно синергетике, причиной этому является способность сложных систем к самоорганизации.
«Самоорганизация - процесс, в котором происходит нечто тривиальное, причем происходит само собой, без видимых причин и внешнего вмешательства» (Чернавский Д. С).
Синергетика изучает особенности нелинейной динамики открытых неравновесных систем и имеет дело с неожиданными явлениями, скачкообразными изменениями, связанными с переходом систем от устойчивого к неустойчивому (и наоборот) изменению.
Чтобы описать процесс самоорганизации, синергетика имеет ряд понятий, среди которых можно назвать такое, как «возмущение».
Возмущение - результат какого-либо воздействия, следствие причины. Возмущение определяет направление дальнейшей самоорганизации системы.
Для характеристики неустойчивых состояний систем используется понятие «вероятность». Вероятность сопровождает особое состояние системы, определяемое как «динамический хаос».
Соотнесенность хаотического режима и динамического проявляется в состоянии «перемешивающего слоя». Хаотический режим содержит в себе и предоставляет выбор вариантов дальнейшего развития, а динамический осуществляет этот выбор и закрепляет его через запоминание. Перемешивающийся слой - это процесс творчества, в результате которого происходит выбор одного из возможных вариантов решения и его запоминание (закрепление).
Синергетика позволяет выработать единые методы изучения как процессов неживой природы, так и живой, основываясь на математических методах. Поэтому она применима как в гуманитарных, общественных, так и в естественных и точных науках.
Синергетические подходы начали активно применять и культурологи. В 1992 году Ю. Лотман в своей последней книге «Культура и взрыв» использовал модель случайности для описания культурной динамики, соединив семиотический и синергетический методы. Одной из фундаментальных пар семиотической оппозиции в его работе стали понятия культуры и энтропии. Культура рассматривалась как организованная информация, а энтропия как дезорганизованная, хаотичная. Расширение культуры - это проявление необходимости в хаосе, а хаос - важное условие культурной динамики.
Согласно синергетическому подходу процесс развития системы можно представить как последовательность нескольких этапов: