В мифе происходит переход эстетически значимой информации из формы «действие» в форму «слово».
Вопрос о соотношении ритуала и мифа в древности остается спорным. Во многом эта проблема связана с пониманием процесса смещения акцента в мироощущении человека от чувственного к рациональному полюсу восприятия мира. Если в ритуале преобладает чувственное восприятие человеком мира, то миф требует уже осознанности внешних событий.
Большинство исследователей считает, что миф предшествует ритуалу, так как миф мотивирует ритуал, который, в свою очередь, выступает как форма вьгражения мифологического сознания. Поэтому можно считать, что в процессе филогенеза ритуальное действие было первым семиотическим процессом, на основе которого формировались мифологические представления и язык. «Согласно новейшим исследованиям символическое действие как в истории отдельного человека, так и в истории человечества предшествует словесному языку и служит базой для усвоения последнего» (Иванов В. В. Примечания // Леви-Стросс К. Структурная антропология. - М., 1985. С. 351). Это доказывается тем, что зачатки ритуала наблюдаются в поведении приматов и насекомых, а также существованием невербальных (не имеющих словесного сопровождения) ритуалов.
Интересно, что слова клятва и присяга связаны со словами клонить и сягать, ставшими архаизмами и обозначавшими прикосновение. Ритуальный жест прикосновения, встречаемый и сегодня (присяга у воинов - целование знамени или оружия), лежит в основе магического действия и явно предшествует слову. Возможно, что именно с чувства осязания, которое само по себе есть акт действия, и начинается процесс осознания мира человеком.
Таким образом, именно ритуал предстает как самый древний способ хранения информации в бесписьменном обществе. Информация, запечатленная и сберегаемая в системе ритуалов определенного этноса, содержала в себе ту или иную картину мира и некоторую модель поведения людей в особо значимых ситуациях. Смысл ритуала - в повторении, в воспроизведении сложившейся у племени картины мира и представлений о должном поведении.
Для мифологического мышления характерна особая логика - ассоциативно-образная, стремящаяся не к аналитическому пониманию мира, а к синкретическим, целостным и всеобъемлющим картинам. Мифологический взгляд на мир — чувственно-конкретный и предельно общий, окутанный дымкой ассоциаций. Если искать современные аналоги мифологическому мировосприятию, то это поэтическое видение мира. Но подлинные мифы - это отнюдь не поэзия. Архаичные мифы не были искусством, а представляли собой серьезное и практически важное знание древнего человека о мире.
Мифы рассказывают о начале мира. Герои мифа — полубоги и перво-предки племени, они же - культурные герои. Они создают Землю, Солнце и Луну, начинают двигать время, побеждают на земле фантастических чудовищ и делают ее пригодной для жизни. Они учат людей ремеслам и искусству, задают должный порядок всему. События, о которых говорится в мифе, не нуждаются в комментариях, а сами объясняют все, что происходит с человечеством. В мифе нет чудес, нет реального и нереального. Миф - это не просто знание о мире. Это прежде всего отношение к миру. Миф содержит в себе информацию о том, как человек должен относиться к тому или иному воспринимаемому явлению, т. е. эстетическую информацию.
Если в мифе сакральный и эстетический компоненты практически неразрывны, то в фольклоре можно говорить о появлении нового синтеза: художественно-эстетического, получившего самостоятельность существования наравне с синтезом сакрально-эстетическим.
«Фольклор — исторически первое художественное коллективное творчество народа.