Если миф - это коллективная «религиозность» древности, то фольклор - это искусство бесписьменного народа, в такой же мере коллективно-безавторское, как и миф.
Фольклор развивается из мифа. Различие мифа и фольклора в том, что миф - это священное знание о мире и предмет веры, а фольклор - это искусство, т. е. художественно-эстетическое отображение мира, и верить в его правдивость необязательно. Однако в фольклоре обязательно есть мифический элемент. В процессе исторического развития миф постепенно теряет свою глубинную сакральность, приобретая черты фольклорности. Но сам фольклор, рождающийся на почве сакрализации религиозных представлений, распадается на разнообразные направления, среди которых можно выделить такие, как эпос, сказка, фидеистическое слово, загадка и т. д.
Динамику мифологического в сторону фольклорного можно представить приблизительно так:
• от мифа - к героическому эпосу. Герои эпоса уже реальные люди, время описанных событий исторично, место конкретно, форма рассказа не священное знание, а повествование о героическом и важном, но не священном;
• от мифа — к сказке. Сказка - мир невозможного и выдуманного. Главное изменение мифа на пути к сказке касалось не столько содержания, сколько отношения людей к этому содержанию и, следовательно, социального назначения этого текста. Волшебная сказка выросла из мифов, которые относились к инициации. Обряды инициации, по сути, есть испытания. Легко увидеть, что волшебная сказка состоит из цепи испытаний и перерождения в конце главного героя. Становясь сказкой, миф утрачивает связь с ритуалом и магией, теряет эзотеричность, т. е. священность и таинственность. Сказки можно рассказывать без соответствующей ситуации. Именно на поздних этапах перерождения мифа в сказку ее содержание получает комический компонент;
• от мифа к фидеистическим формам речи: заговорам, считалкам, поговоркам, клятвам и т. д. В них не смысл, а произнесенное слово приобретает магическую силу. В заговоре важно не то, что говорит колдун, а то, как он это произносит. Поэтому заговор шепчут, проклятье кричат и т. д. Именно на основе развития эстетичности и художественности речи формируются и развиваются разнообразные жанры фидеистического слова - проклятие, оберег, благословение, клятва, анафема, экзорцизм, считалка;
• от мифа к загадке: древнейшие загадки были не развлечением, а входили в магию и ритуал. В ведической традиции этот ритуал, включавший диалог в виде обмена загадками, совершали жрецы в предновогоднюю ночь. Неделя самых длинных ночей в году переживалась как критическая точка годового цикла, когда жизненные силы мироздания как бы истончаются, Хаос побеждает Космос. Вопросно-ответное развертывание космогонии засвидетельствовано не только в древнеиндийской культуре, но и в ирландской, исландской, некоторых африканских, удмуртской и других. Эстетическая суть загадки - удивить, неожиданно раскрыть то, что казалось привычным и знакомым. В ее основе - способность человека видеть сходное в разных предметах. Для мифологической картины мира характерно удвоение как принцип. С течением времени загадки теряют сакральность, но сохраняют познавательность. Они связаны с переживанием радости и восторга от внезапного озарения.
В изобразительном творчестве человека каменного века наиболее значительны две главные функции древнего мифа - освоение пространства и времени. Это значит, что с самого начала существования культуры ее содержание определяется мифом, который органически связан с фундаментальным устремлением человеческого творчества на овладение пространством и временем и их преодоление. Ведь не случайно представления о пространстве и времени впервые выражены в сюжетах мифов, тесно связанных с ритуалами. Когда древний человек покрывал стены пещеры или поверхность скалы различного рода изображениями, он в своем мифологическом сознании осваивал пространство и время.
Вполне понятен вывод современной психологии, что у первобытного человека не была развита способность к рефлексии. Под последней понимается высокая форма теоретической мысли, самопознания, постижения божественности бытия, которые были выработаны в древнегреческой философии (от Сократа, Платона и Аристотеля до Плотина и неоплатоников). Эстетическое отношение не было сознательным, но проявлялось во всех видах деятельности. И это было обусловлено прежде всего тем, что деятельность человека отличалась синкретичностью сознания и мироощущения - вплетенностью эстетического компонента во все виды деятельности и отсутствием рефлексионного реагирования на чувственный компонент.