— Значит, ты не боишься своей силы? — спросил я.
— Боюсь? — она усмехнулась. — Нет. Это же часть меня. Ты должен научиться не бояться себя, Эстев. Это единственный путь.
Ее уверенность была заразительной. Впервые за долгое время я почувствовал, что на моем пути есть свет.
Дождь усилился. Капли стучали по земле, превращая тропинки парка в грязные ручейки. Тишина между нами с Кэсс была напряженной, но не угрожающей. Я смотрел на ее уверенное лицо, впитывая каждое слово.
И вдруг воздух вокруг нас задрожал. Легкий гул перерос в оглушительный рев, а над нами начал формироваться светящийся круг. Ореол сине-фиолетового света разрывал ткань реальности, наполняя пространство странным свечением и запахом озона.
— Это что еще за... — начал я, но замолчал, когда из портала выскочило нечто.
Три головы. Каждая из них с зубастой пастью, из которой вырывался жар. Существо, похожее на гигантскую собаку, с черной, как ночь, шкурой и красными, как уголь, глазами. Оно рычало, издавая такой звук, что воздух вибрировал.
— Что это?! — выкрикнул я, пятясь назад.
Кэсс мгновенно напряглась, ее лицо стало серьезным.
— Цербер, — сказала она. — Похоже, кто-то решил пошутить.
— Пошутить?! — я не мог поверить своим ушам.
Существо сделало шаг вперед, оставляя за собой горящие следы. Его центральная голова возвышалась надо мной, а две боковые хищно вращали глазами, будто сканируя все вокруг. Я видел много раз по телевизору, как с такими монстрами борются люди Ордена. Их удары, тактики, отвага — все это казалось чем-то невероятным, почти героическим. Но сейчас... я не могу даже пошевелиться.
Мое тело будто парализовало от страха. Существо рычало, и его дыхание обжигало кожу даже на расстоянии. Мгновение назад я думал, что готов к любому испытанию, но сейчас вся эта уверенность улетучилась, уступая место инстинктивному ужасу.
— Реальная, — холодно ответила Кэсс. — Эстев, ты готов?
— Готов? К чему?
Но времени на раздумья не было. Цербер рванул вперед, как ураган, нацелившись на нас.
Кэсс не дрогнула. Она вытянула руку, и в ее ладони уже лежал лук. Быстро и точно, как охотница, она запустила стрелу в одну из голов монстра.
— Целься в глаза! — крикнула она, отскочив в сторону.
Я замер на мгновение, не зная, что делать, но когда лапа монстра врезалась в землю рядом со мной, инстинкты взяли верх. Я отскочил в сторону, чувствуя, как внутри закипает что-то необузданное.
— Давай же, Эстев! — крикнула Кэсс, уклоняясь от второго удара.
Я поднял руку, и молния вырвалась из моей ладони. Она ударила в одно из ног монстра, заставив его взреветь от боли. Электричество пробежало по его шкуре, заставив существо пошатнуться.
— Получай! — крикнул я, начиная чувствовать силу, все еще чувствуя напряжение внутри себя.
Но Цербер быстро оправился. Он бросился на меня, и только чудо спасло меня от его клыков. Я упал на землю, скатившись в сторону, и увидел, как Кэсс запускает еще одну стрелу, на этот раз в шею монстра.
— Ты должен взять себя в руки! — ее голос разрезал гул дождя и рычание монстра.
Я поднялся, сжимая кулаки. Молния вспыхнула вокруг меня, озаряя ночное небо.
— Ладно, попробуем еще раз, — прошептал я.
Цербер снова напал. Его центральная голова нацелилась на меня, в то время как две другие пытались достать Кэсс. Я сосредоточился, чувствуя, как энергия в руках нарастает.
— Давай! — выкрикнул я, и молния ударила прямо в его пасть.
Вспышка ослепила нас всех. Громовой раскат перекрыл шум дождя. Цербер взревел, отпрыгнув назад, но был явно ранен. Его головы двигались, пасти клацали, словно он пытался переварить шок.
— Отлично, — сказала Кэсс, подбегая ко мне. — Но это только начало.
Она снова сформировала стрелу, ее глаза светились азартом.
— Ты готов быть героем?
— Пока не знаю, — ответил я, тяжело дыша.
— Узнаешь, — сказала она и метнула стрелу.
Битва продолжалась. Каждая атака давалась нам с трудом, но я начинал чувствовать, что справляюсь, все еще ощущая страх и напряжение внутри себя. Монстр был огромным.
Дождь барабанил по земле, превращая парк в пустынное, почти загробное место. Лужи отражали свет фонарей, а над головой бушевали грозовые тучи, словно предупреждая о беде. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь ревом трехголового зверя передо мной. Цербер.
Каждая из его голов рычала, показывая клыки, каждая лапа вгрызалась в землю, оставляя следы обгоревшей травы. Этот монстр казался живым воплощением смерти.
Мир сужался, сводя все к единственному: мне нужно было выжить. Сердце колотилось, ладони дрожали. Молнии внутри меня мерцали, как дремлющая буря, но я не мог их контролировать. Я чувствовал, как страх накрывает меня новой волной.