Мужчина кашлянул, пытаясь восстановить самообладание.
— Мы представители школы. Я директор мистер Харрисон, а это Грей Лилиан, социальный педагог. Мы пришли обсудить ваши пропуски.
— Мои пропуски? — переспросил я, невольно подавшись вперед.
Грей Лилиан поправила очки и снова посмотрела на меня.
— Мы, честно говоря, не узнали вас сразу. Вы выглядите... по-другому.
Я стоял, скрестив руки на груди, и чувствовал, как их взгляды изучают меня. Это было даже забавно. Конечно, я изменился. Раньше сутулый и неуверенный в себе, я теперь стоял прямо, а мои плечи выглядели шире. Лицо, кажется, тоже стало жестче, а взгляд — увереннее.
— Просто тренировался, — коротко пояснил я.
Они переглянулись. Грей Лилиан слегка кивнула, а затем продолжила:
— Эстев, дело в том, что вы уже несколько месяцев не появляетесь на занятиях. Это недопустимо, понимаете?
Я посмотрел на нее, затем на мистера Харрисона. Их слова звучали формально, но в них чувствовалось искреннее беспокойство.
— Знаю. Были причины, — ответил я, опуская взгляд.
— Мы понимаем, что у вас, возможно, сложная ситуация, — вмешался мистер Харрисон, стараясь говорить мягче. — Но вы ведь талантливый парень. Ваши успехи в физике, математике... такие ученики, как вы, нужны школе.
Я почувствовал, как легкая улыбка появилась на моем лице.
— Звучит так, будто вы пытаетесь меня вернуть любой ценой.
Они снова переглянулись, теперь немного смущенные.
— Мы просто хотим помочь вам. Вам нужно завершить учебу, чтобы строить будущее, — объяснила Грей Лилиан.
Я задумался. С их стороны все это выглядело логично, но для меня все изменилось. Школа, домашние задания, экзамены — все это казалось таким далеким. Мои приоритеты стали другими.
— Я подумаю, — сказал я наконец.
— Хорошо, — кивнул мистер Харрисон. — Но, Эстев, помните: мы здесь не для того, чтобы вас осуждать. Если будет нужна помощь, обращайтесь.
Я кивнул, и они удалились. Затворив дверь, я остался стоять в коридоре. Их визит неожиданно напомнил мне о той жизни, которую я почти оставил позади.
Школа, учителя, одноклассники... Смогу ли я туда вернуться? И нужно ли мне это теперь?
Я прошел в кухню и налил себе воды, пытаясь привести мысли в порядок. Но одно я понял точно: даже если я вернусь, это уже будет другой я.
Наступила новая неделя, и я впервые за долгое время вошел в школьное здание. Проходя мимо вахтерши, я заметил, как она с удивлением подняла на меня глаза, но промолчала. Этот момент повторялся с каждым, кто попадался мне на пути. Учителя, ученики, даже уборщица — все смотрели, будто перед ними стоял совершенно новый человек.
Школа встретила меня шумом перемены. Кто-то перекрикивался через коридор, кто-то спешил к своему шкафчику. Но когда я появился в поле зрения, разговоры стихали. Я чувствовал на себе взгляды — одни полные удивления, другие настороженности.
— Это он? — шепнул кто-то за моей спиной.
— Да, это Эстев. Смотри, как он изменился.
— Но ты же помнишь, что он сделал с Коулом?
Эти слова резали слух, но я старался не показывать реакции. Я прошел мимо, стараясь выглядеть спокойным. Однако внутри я чувствовал, как напряжение медленно нарастает.
Некоторые лица из прошлого промелькнули в толпе. Ребята, с которыми я когда-то играл в футбол, девчонки, смеявшиеся над моими шутками. Но теперь никто из них не рискнул подойти.
Мое отражение в стеклянной двери кабинета подтверждало их страхи. Высокий, крепко сложенный, с серьезным взглядом, я больше не был тем неуверенным подростком, которого можно было игнорировать или унижать.
Когда прозвенел звонок, я вошел в класс. Разговоры сразу стихли. Взгляды одноклассников метались от меня к друг другу. Я спокойно прошел к последней парте и сел, чувствуя, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
Учитель, который вошел следом, тоже немного замялся, но потом продолжил урок, как ни в чем не бывало. Однако я замечал, как его взгляд иногда останавливался на мне дольше, чем на остальных.
В перерыве между уроками кто-то из ребят осмелился подойти. Это был Маркос, один из тех, кто раньше всегда держался с Коулом.
— Эстев, — начал он неуверенно, стоя на расстоянии. — Слушай, мы просто... ну, мы тут... Мы ничего, ладно?
— Ладно, — спокойно ответил я. — Мне неинтересны ваши разборки.
Он кивнул, хотя я видел, что его все еще трясет. Он быстро ретировался, а я остался сидеть за партой.
Мне хотелось, чтобы все вернулось на свои места, но я знал, что это невозможно. Школа никогда не станет для меня прежней.
Впереди был еще длинный день, и я решил сосредоточиться на том, чтобы просто выдержать его.