Рэндалл изучающе посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кэсс.
— Спасибо за то, что доставила его сюда, агент Кэссандра. Но теперь позволь мне поговорить с нашим гостем наедине.
— Я останусь, — сразу возразила Кэсс, ее голос стал твердым.
Рэндалл чуть приподнял бровь, но, видимо, решил не спорить.
— Как вам удалось победить того монстра? — спросил он, обращаясь к Эстеву, как будто между ними не было формальностей.
Эстев лишь пожал плечами.
— Инстинкты, тренировки... и немного везения, — сказал он, наблюдая за реакцией Рэндалла.
— Это была не просто удача, — с легкой усмешкой заметил Рэндалл. — Ваши способности редки. Мы давно наблюдаем за вами, Эстев. И я уверен, что у вас есть потенциал, который можно развить.
Эстев почувствовал, как что-то внутри него напряглось. Слова Рэндалла звучали слишком гладко, как будто за ними скрывался скрытый мотив.
— А что, если мне не интересно? — прямо спросил Эстев, скрестив руки на груди.
Рэндалл слегка нахмурился, но улыбка не исчезла.
— Это не вопрос интереса, юноша. Это вопрос ответственности. Силы, которыми вы обладаете, могут сделать вас угрозой. Или, наоборот, величайшим союзником человечества. В Ордене Черных Стражей Олимпа, вы сможете раскрыть свой полный потенциал.
— А какой ценой? — вдруг резко спросила Кэсс, шагнув вперед.
Рэндалл перевел на нее взгляд, и его улыбка слегка померкла.
— Агент Кэссандра, я понимаю ваши опасения, но не забывайте, что ваш долг — защищать людей. Эстев может стать ключевым элементом в нашей борьбе.
— Он не должен становиться частью этого, — твердо сказала Кэсс. — Вы знаете, как это заканчивается.
Эстев внимательно слушал их разговор. Ему не нравилось, что обсуждают его будущее, будто его самого здесь нет.
— Слушайте, — перебил он, подняв руку. — Я ценю предложение, но я не уверен, что хочу быть частью организации, где со мной так обращаются.
Рэндалл чуть склонил голову, его голос стал более холодным.
— Подумайте об этом, Эстев. Ваши способности — нечто большее, чем вы можете представить. Мы не заставляем вас принимать решение сейчас. Но... это предложение действует не вечно.
Эстев встретился с его взглядом и почувствовал, как напряжение нарастает.
— Подумаю, — коротко ответил он, после чего развернулся к Кэсс.
— Мы закончили? — спросил он ее.
Кэсс, не дожидаясь ответа Рэндалла, кивнула и, направив Эстева обратно в сторону выхода, бросила через плечо:
— Спасибо за разговор, мистер Рэндалл.
Когда они вышли из здания, Эстев выдохнул, словно вышел из душного помещения.
— Он мне совсем не нравится, — сказал он, качая головой.
— Мне тоже, — тихо ответила Кэсс. — И поэтому я не хочу, чтобы ты стал частью этого.
Эстев посмотрел на нее, чувствуя благодарность за ее поддержку.
— Спасибо, что ты рядом, — сказал он.
— Всегда, — ответила она, улыбаясь.
Они шли по длинной тропе вдоль базы Ордена Черных Стражей Олимпа, куда-то в сторону выхода. Эстев молчал, обдумывая все, что услышал. В голове метались мысли. Предложение Рэндалла звучало заманчиво, но что-то в его тоне, манерах, слишком безупречных словах заставляло насторожиться.
— А что будет, если я все-таки вступлю? — наконец спросил он, нарушив тишину.
Кэсс остановилась и обернулась к нему. На ее лице отразилась смесь удивления и тревоги.
— Ты серьезно это рассматриваешь? — спросила она, слегка нахмурив брови.
— Пока не знаю, — признался Эстев. — Но... если быть честным, это звучит как шанс. Они могут научить меня использовать мои способности, помогут разобраться, что со мной происходит.
Кэсс вздохнула, проведя рукой по волосам.
— Да, шанс... но знаешь, какой ценой? В Ордене ты станешь солдатом, Эстев. Ты будешь выполнять их приказы, даже если не захочешь. У них есть строгий устав, свои правила.
— Какие правила? — с интересом спросил он.
Кэсс кивнула, как будто собиралась объяснить что-то, что долго держала в себе.
— Во-первых, — начала она, — если ты вступишь, то должен будешь подчиняться их директивам без вопросов. Это значит, что иногда придется выполнять миссии, которые могут противоречить твоим личным убеждениям.
— Это не звучит слишком уж плохо, — задумчиво сказал Эстев.
— Не перебивай, — резко отрезала Кэсс, но в ее голосе не было злости. — Во-вторых, ты потеряешь часть свободы. Весь твой график, твоя жизнь будут под контролем Ордена. Даже если у тебя будет день для себя, это только потому, что они решили, что ты его заслужил.
Эстев нахмурился.
— А в-третьих?
Кэсс замолчала на мгновение, а затем тихо продолжила:
— Они могут попросить тебя сделать что-то, что ты никогда бы не сделал сам. Орден делает все ради победы. Иногда это значит жертвы. Иногда это значит брать на себя груз решений, которые тебя будут преследовать всю жизнь.