— До завтра.
Эстев кивнул, развернулся и исчез за деревьями, оставляя за собой лишь легкие следы на заснеженной дороге.
На следующие утро, Эстев медленно открыл глаза. Его комната была наполнена холодным зимним светом, пробивающимся сквозь занавески. Он провел рукой по лицу, чувствуя легкую усталость, оставшуюся после вчерашних тренировок, и выдохнул.
Сбросив одеяло, он поднялся с кровати и потянулся, слыша тихий хруст суставов. После этого подошел к шкафу, вытащил черный свитер, теплую куртку и штаны. Быстро одевшись, Эстев оглядел себя в зеркале, поправил волосы и вышел из комнаты.
На кухне пахло свежим кофе и чем-то сладким. Его мама стояла у плиты, помешивая что-то в небольшой кастрюле.
— Доброе утро, — сказала она, обернувшись к сыну с улыбкой.
— Доброе, — ответил он, садясь за стол.
Она поставила перед ним тарелку с горячими тостами и банкой варенья.
— Ты рано встал. Обычно в выходные даешь себе побольше сна.
Эстев слегка улыбнулся, намазывая варенье на тост.
— Сегодня особый день.
— Что-то связано с твоими… делами? — спросила она осторожно, наблюдая за ним.
— Да, что-то вроде того, — коротко ответил он, стараясь не вдаваться в подробности.
Она кивнула, но в ее глазах читалась легкая тревога.
— Главное, будь осторожен, Эстев.
Он взглянул на нее, затем слегка улыбнулся.
— Всегда.
Мама немного смягчилась, вернувшись к своей чашке кофе.
— Ну, в любом случае, не забудь надеть шарф. На улице мороз.
— Как скажешь, — хмыкнул он, доедая последний кусок тоста.
Эстев встал из-за стола, взял шарф со стула и накинул его на шею. Перед тем как выйти, он остановился в дверях и сказал:
— Спасибо, мама.
Она улыбнулась.
— Удачи, сынок.
Эстев открыл дверь и вышел на улицу. Зимний воздух обдал его лицо свежестью, снег мягко хрустел под ногами. Он на мгновение остановился, глядя на бескрайний белый покров, который скрывал все вокруг.
Морозный воздух приятно холодил лицо, но его дыхание оставалось ровным и спокойным. Он закрыл глаза и сосредоточился. Внутри него, словно ответ на внутренний зов, зашевелилась энергия. Она медленно начала стекаться к его ногам и рукам, окутывая тело едва заметным сиянием.
Секунда — и он сорвался с места.
Улицы города пролетали мимо, как размазанные пятна. Каждый его шаг был стремительным, но легким, как у ветра, не оставляя следов на покрытом снегом асфальте. Проносясь мимо домов, Эстев видел мелькающие силуэты людей в окнах, чувствовал тепло горящих ламп и запах свежего снега, словно вся городская жизнь замерла для него на мгновение.
Он пересекал площади и узкие улочки, не сбавляя скорости. Машины, редкие на зимних дорогах, казались застывшими в его восприятии. Он скользнул мимо остановки, где дети играли снежками, их смех был едва уловимым эхом.
На поворотах он чувствовал, как энергия мягко направляет его тело, помогая идеально вписываться в каждое движение. Когда он пересек границу города Нова-Сити, и начал приближаться к Ордену Черных Стражей Олимпа, его дыхание оставалось таким же ровным, а сердце не ощущало усталости.
Внезапно перед ним показалось здание Ордена. Массивная, строгая архитектура выделялась на фоне заснеженных холмов. Эстев остановился так резко, что легкий вихрь снега поднялся у его ног. Он выпрямился, огляделся, и, словно проверяя себя, сделал глубокий вдох.
«Да, это место,» — подумал он, подходя к массивным воротам. Он даже не запыхался. Теперь осталось узнать, что именно ждет его внутри.
Глава 3. Трудный разговор
Эстев подошел к массивным воротам, которые охраняли двое высоких мужчин в форме Ордена. Они выглядели сурово, их лица были каменными, но в глазах читалась напряженная бдительность. Один из них поднял руку, готовясь спросить, кто перед ними, но замер.
— Это он... — пробормотал второй охранник, узнав Эстева.
Они переглянулись. Было очевидно, что они знали о его возможном прибытии, но не ожидали, что он появится так внезапно и — судя по всему — пешком.
— Как ты... — начал первый, но, посмотрев на невозмутимое лицо Эстева, просто кивнул. — Проходи.
Ворота медленно начали открываться, и Эстев шагнул внутрь, чувствуя, как взгляды охранников следят за ним.
На территории Ордена царила оживленная атмосфера. Люди, одетые в форму, тренировались на различных площадках. Кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то сражался в парных поединках. Группа новобранцев с серьезными лицами бегала вокруг тренировочного поля, в то время как инструктор громко выкрикивал команды.
Эстев двигался спокойно, его шаги звучали уверенно, но без лишней спешки. Люди постепенно начинали замечать его. Кто-то замирал в удивлении, кто-то тихо переговаривался, указывая на него.