— Это тот самый парень... — донеслось от группы тренирующихся.
— Говорят, он победил того монстра в одиночку!
— Смотри, как он идет, будто весь мир его не касается...
Эстеву было все равно на эти разговоры. Он сосредоточился на пути к главному зданию — высокому сооружению из серого камня, окруженному колоннами и украшенному гербом Ордена Черных Стражей Олимпа.
Его взгляд лишь мельком задерживался на тренировках вокруг. Он видел, как некоторые бойцы ловко обращались с оружием, другие использовали свои силы, такие же необычные, как и его. Но внутри он оставался спокойным. Эти картины уже не впечатляли его так, как раньше.
«Здесь кипит жизнь. Но это не мой путь», — подумал он, поднимаясь по лестнице главного здания.
Когда он подошел к главному зданию, двери перед Эстевом открылись с глухим скрипом, обнажая длинный, освещенный тусклыми лампами коридор. Высокие стены, украшенные фресками, изображающими великие битвы Ордена Черных Стражей Олимпа, создавали атмосферу тяжести и величия.
В конце коридора, перебирая пальцами края своей куртки, стояла Кэсс. Она выглядела заметно напряженной — то ли из-за ожидания, то ли из-за чего-то другого. Ее взгляд сразу же нашел Эстева, как только он шагнул внутрь.
— Ты пришел... — прошептала она, будто боялась, что он передумает и уйдет.
Эстев с легкой улыбкой, посмотрел как с таким же скрипом закрываются за ним двери.
— А ты сомневалась?
Кэсс облегченно выдохнула и быстрым шагом направилась к нему. Ее лицо смягчилось, но напряжение в глазах все еще оставалось.
— Нет, просто... я думала, что ты будешь немного дольше добираться сюда. А ты уже здесь.
Эстев усмехнулся, оглядываясь вокруг.
— Я обещал, что приду быстро. Кажется, это впечатлило ваших охранников.
Кэсс кивнула, пытаясь скрыть улыбку.
— Ну, их сложно удивить, но ты, похоже, справился.
Она замолчала на мгновение, изучая его лицо.
— Эстев, — начала она более серьезным тоном, — спасибо, что пришел. Здесь... все непросто. Люди нервничают, а ситуация становится все более сложной.
Он слегка прищурился.
— Значит, это действительно важно.
— Очень. Но ты все поймешь, когда поговоришь с ними. Мистер Рэндалл хочет объяснить все лично.
Она сделала шаг назад, жестом указывая вглубь коридора.
— Пойдем. Я буду рядом.
Эстев кивнул, отметив ее явное беспокойство, но решил не расспрашивать ее сейчас. Вместо этого он двинулся вперед, уверенно шагая по длинному коридору, чувствуя, как напряжение растет с каждым шагом. Кэсс шла рядом, молчаливая, но ее присутствие добавляло спокойствия.
Впереди уже показались массивные двери, ведущие в главный зал, где его, как он догадывался, ждали ответы.
Войдя в главный зал, Эстев на мгновение остановился, осматривая обстановку. Просторное помещение было величественным: высокие своды потолка украшали массивные люстры, отбрасывающие мягкий свет на полированный каменный пол. В центре стоял длинный стол, за которым сидели самые разные люди.
С одной стороны — серьезные ученые в строгих белых халатах, их лица выражали смесь любопытства и осторожности. С другой — мужчины и женщины в военной форме, вероятно, занимавшие высокие должности в Ордене Черных Стражей Олимпа. Среди них были и так называемые "важные шишки", чьи дорогие костюмы и подчеркнутое равнодушие выдавали их принадлежность к власти.
По бокам, словно часовые, стояли охранники в униформе, вооруженные до зубов. Между ними, как грозное напоминание о силе Ордена Черных Стражей Олимпа, стояли люди с уникальными способностями. Некоторые из них выглядели обычными, но их взгляды выдавали опыт и уверенность.
Эстев заметил, как реакция на его появление разнилась. Одни смотрели на него с явным пренебрежением, словно сомневаясь в его способностях. Другие, напротив, улыбались, возможно, с уважением или даже надеждой.
Кэсс шагнула вперед и жестом пригласила Эстева следовать за ней.
— Добро пожаловать, — сказал мистер Рэндалла с седыми волосами и строгим взглядом, сидевший в центре стола. На этой встречи его голос был глубоким и властным, он явно был готов к этой встречи. — Проходите, молодой человек, садись.
Эстев кивнул и спокойно подошел к столу, его шаги уверенно раздавались в зале. Он чувствовал на себе десятки взглядов, но старался не обращать на это внимания.
— Вы позвали меня, потому что вам нужна помощь, — начал он, глядя прямо на седовласого мужчину.
Тот слегка усмехнулся, сложив руки на столе.
— Дерзость... или уверенность. Что ж, это будет интересно.