Эстев внимательно слушал, едва заметно нахмурившись.
— Когда именно он собирается это сделать? — спросил он.
Ученый сделал глубокий вдох:
— Точные детали мы пока не знаем. Но ящик Пандоры был лишь началом. Он высвободил разрушительную энергию, которая уже уничтожила всех богов Олимпа. И, похоже, Аид уже подчинил многих существ на Олимпе. И если он придет на землю не чувствуя отпор...
— Это будет катастрофа, — закончил за него Эстев.
В зале снова повисла напряженная тишина. Затем мистер Ренделл вмешался:
— Именно поэтому ты нам нужен, Эстев. Мы должны остановить его до того, как он достигнет полного контроля. И ты — единственный, кто способен противостоять ему.
Эстев скрестил руки на груди, обдумывая услышанное. Он чувствовал, как все взгляды в зале были устремлены на него. Некоторые с ожиданием, другие с явным сомнением.
Наконец он нарушил молчание:
— Хорошо, я подумаю над вашим предложением.
Мистер Ренделл нахмурился, но не стал возражать. Вместо этого он слегка кивнул:
— Твое решение понятно. Мы рады, что ты выслушал нас.
В этот момент глава Ордена поднял руку, призывая к тишине, и спокойным, но властным голосом сказал:
— Прошу всех выйти. Мне нужно поговорить с Эстевым наедине.
Гости с легким удивлением начали покидать зал, шепотом переговариваясь. Кэсс задержалась в дверях, обеспокоенно глядя на Эстева, но, встретив его уверенный взгляд, все же вышла, оставив их одних.
Когда дверь закрылась, глава Ордена подошел к Эстеву. Его выражение было одновременно строгим и понимающим, а голос звучал искренне.
— Эстев, — начал он, — ты доказал всем, что достоин уважения, и я не сомневаюсь в твоей преданности. Поэтому хочу предложить тебе выбор.
Эстев внимательно слушал, не перебивая, его лицо оставалось серьезным.
— Я сделаю так, чтобы тебя больше не тревожили со школой. Через пару недель тебе исполнится восемнадцать, и ты сам сможешь решать, как дальше строить свою жизнь. Но я прошу, чтобы ты задумался о службе в Ордене. Мы обеспечим твоей матери надежную защиту, выделим средства для ее комфортной жизни. Ты сам знаешь, что мир стал другим, и здесь, с нами, ты сможешь сделать больше, чем где-либо.
Эстев задумался. Его взгляд задержался на полу, а затем поднялся на главу Ордена. Он уважал этого человека и видел его искренность.
— Это серьезное предложение, — наконец произнес Эстев. — Если я приму, мне нужна будет уверенность, что моя мать действительно будет под вашей защитой.
Глава Ордена слегка улыбнулся.
— Я всегда держу свое слово. Твоя мать будет в безопасности.
Эстев молча кивнул, взвешивая слова.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Я согласен.
Мистер Ренделл протянул ему руку.
— Мудрое решение, Эстев. Мы будем рады видеть тебя среди нас.
Эстев с уважением пожал его руку.
Когда он вышел из зала, Кэсс уже ждала его, ее глаза выдавали беспокойство. Она тут же подошла ближе.
— Все в порядке? — спросила она, пытаясь уловить в его взгляде хоть тень сомнения.
Эстев кивнул, его голос прозвучал мягко:
— Все хорошо. Просто обсудили детали.
Кэсс немного расслабилась, но все же нахмурилась:
— Ты уверен, что все правильно?
— Уверен, — он улыбнулся ей в ответ.
Теперь, когда решение было принято, внутри него нарастало ощущение неизбежности предстоящих событий.
После того как Эстеву показали где находится его комната, он направился в тренировочный зал. Это было огромное пространство, полностью оснащенное для людей с особыми способностями. Здесь все дышало мощью: от высоких потолков до бронированных стен и массивных тренировочных манекенов, которые, казалось, могли выдержать любые удары.
Он быстро нашел свободный манекен и встал перед ним. Это была массивная фигура, выполненная из материала, способного выдерживать мощные удары и даже взрывы. Тренеры пояснили, что на нем тестируют силы людей, чтобы понять их уровень.
Эстев сосредоточился. Он почувствовал, как молнии начинает пробегать по его телу, скапливаясь в ладонях. Сделав глубокий вдох, он нанес первый удар. Разряд молнии ударил в манекен, оставив на его поверхности глубокий ожог.
— Хороший результат, — отметил кто-то из наблюдателей, но Эстев знал, что это далеко не предел.
Он сосредоточился еще сильнее. Энергия внутри него нарастала с каждым мгновением, превращаясь в бурю. Следующий удар он нанес с большей скоростью и силой. Как только его кулак с разрядом молнии коснулся поверхности манекена, раздался громкий треск.
На глазах у всех манекен разлетелся на десятки мелких кусочков. Осколки металлического каркаса и бронированных панелей разлетелись по полу, а в воздухе витал запах озона и горелого металла.