— Я же мягко. Видела, как нежно я ее положил?
Кэсс закатила глаза, но ее улыбка стала чуть теплее.
— Ладно, шутник. Посмотрим, что ты покажешь в следующем спарринге.
— С тобой? — с вызовом спросил он.
— Может быть, — коротко ответила она и отошла, оставив его под одобрительные и шутливые реплики остальных участников зала.
Эстев легко спрыгнул с ринга, даже не дождавшись лестницы, и оказался на полу. Все вокруг вдруг будто перестало существовать: шум, разговоры, восхищенные или завистливые взгляды. Все, кроме одного — Кэсс.
Она стояла неподалеку, скрестив руки на груди, ее пронзительный взгляд встречался с его. Но теперь этот взгляд казался ему другим — менее сосредоточенным, менее официальным. В ее глазах была теплота, которая заставляла его сердце гулко биться.
Эстев сделал пару шагов вперед, чувствуя, как каждая его мысль останавливается под гнетом одного простого желания — подойти ближе. Но он застыл на месте, чувствуя, как внутри разгорается странное и непривычное смущение.
«Черт, что с тобой, Эстев? Она всего лишь Кэсс... твой друг,» — пронеслось у него в голове, но от этого чувства, заполняющего грудь, никуда не деться.
Он попытался казаться спокойным, поправил рукава черной тренировочной формы, но его взгляд невольно возвращался к ее глазам.
Кэсс слегка наклонила голову, заметив его замешательство.
— Что, устал? Или так сильно понравился свой эффект на публику? — подразнила она с легкой улыбкой.
Эстев заставил себя улыбнуться в ответ, будто чтобы скрыть свой внутренний хаос.
— Скорее, просто жду, когда ты сама решишь выйти на ринг. Покажу тебе пару движений, — отозвался он, вложив в свои слова как можно больше уверенности, хотя его голос слегка дрогнул.
Кэсс усмехнулась, но ее взгляд задержался на нем чуть дольше, чем обычно.
— Может быть, как-нибудь в следующий раз, — коротко ответила она, развернувшись, чтобы пойти к выходу из зала.
Эстев проводил ее взглядом, чувствуя, как сердце все еще бьется быстрее, чем обычно. Он выдохнул, проводя рукой по волосам.
«Что ты делаешь, Эстев?» — пронеслось в его голове. Он покачал головой, пытаясь сбросить с себя это странное ощущение, но оно все никак не проходило.
Эстев направился в раздевалку, все еще слегка погруженный в свои мысли о Кэсс. Зал за его спиной постепенно начал пустеть: тренировочный день подходил к концу, и другие члены Ордена расходились, обсуждая события дня.
Он вошел в раздевалку, стянул тренировочную форму и уже собирался переодеться, как вдруг раздался резкий, тревожный звук. Сирена! Ее пронизывающий вой эхом разнесся по всему комплексу, заставляя всех вокруг замереть.
Моментальная реакция охватила его тело. Еще секунду назад он был расслаблен, но теперь каждый нерв был напряжен. Он быстро надел форму обратно и выбежал из раздевалки, наблюдая, как коридоры наполняются людьми. Персонал Ордена бежал к своим постам, оперативники со способностями готовились к бою, на ходу обсуждая планы.
— Опять портал? Где он? — громко спросил Эстев, перехватив одного из мимо пробегающих агентов.
— Центр города! Монстр крупный, похоже, класс "Титан". Все уже на месте: вертолеты, подкрепление... но, черт, этого может быть недостаточно, — ответил агент, тяжело дыша, прежде чем снова побежать вперед.
Эстев нахмурился. Его мысли мгновенно переключились на предстоящий бой. Он уже видел этих существ раньше. Знал, на что они способны. Но сейчас он чувствовал уверенность — ту, что пришла к нему за месяцы тренировок.
На бегу он заметил, как из тренировочного зала выбежала Кэсс. Ее лицо было серьезным, она держала в руках планшет, видимо, получая последние данные о монстре.
— Эстев! — крикнула она, заметив его.
— Где именно? — быстро спросил он, подбегая к ней.
— Центр города, район торгового центра. Похоже, монстр начал разрушать здания. Нам нужно выдвигаться немедленно, — сказала она, и в ее голосе слышалось напряжение.
Эстев кивнул, но вместо того чтобы ждать общий транспорт, он уверенно сказал:
— Я доберусь туда сам.
— Ты уверен? — спросила Кэсс, но он уже сделал шаг вперед.
— Встретимся там, — бросил он через плечо и сорвался с места.
Скорость, которую он развивал, была невероятной. Эстев буквально летел по улицам, словно сливаясь с порывами ветра. Дома и машины проносились мимо в размытых линиях, его внимание сосредоточилось только на цели.
Через считанные минуты он оказался в центре города. Зрелище перед ним было ужасающим: разрушенные здания, валяющиеся автомобили и толпы людей, бегущих в панике. В самом центре хаоса стоял монстр.
Эстев остановился напротив гигантского монстра, окидывая его взглядом. Каждая деталь зверя вызывала ассоциации с древними легендами. Его массивное тело покрывала плотная чешуя, будто вылепленная из лавы, остывшей после извержения. Рога, напоминающие кости древних титанов, вздымались к небу. Этот монстр выглядел так, будто его вытащили прямо из мифов.