Спустя мгновение, которое показалось вечностью, они неловко отвели взгляды. Эстев прочистил горло и сделал вид, что осматривает обстановку, а Кэсс повернулась к группе, как будто проверяла, все ли в порядке.
— Надо заняться ранеными, — тихо сказала она, больше для себя, чем для него.
Эстев коротко кивнул, соглашаясь, и пошел помогать остальным, стараясь отвлечься от странного ощущения, которое все еще гудело внутри него. Он знал, что этот разговор рано или поздно случится, но сейчас было не время. А пока он ощущал, что в этом молчаливом моменте они все-таки поняли друг друга.
Глава 5. Новые чувства
Эстев вернулся вместе с остальными на базу Ордена. Пострадавшим оказали помощь, а остальные разошлись по своим делам. В столовой было оживленно: бойцы ели, обсуждали битву, шутили. Сам Эстев выбрал стол в углу, подальше от суеты, и сосредоточился на своей тарелке.
На подносе перед ним стояли тарелка с дымящимся рагу из овощей и мяса, порция белого риса и стакан теплого чая. Еда была простой, но после битвы казалась особенно вкусной. Он размышлял о прошедшем сражении, откусывая мягкие куски мяса, пропитанные густым, ароматным соусом.
Вдруг он почувствовал, как кто-то сел напротив. Подняв взгляд, он встретился с глазами Кэсс. Она улыбнулась немного неловко и села, держа в руках свой поднос, на котором были салат, бутерброд и яблоко.
— Привет, — сказала она, аккуратно ставя поднос на стол и поправляя выбившуюся прядь волос.
— Привет, — ответил он, стараясь скрыть неожиданную волну смущения.
Кэсс открыла бутылку с водой, сделала глоток и, как будто собираясь с мыслями, поставила ее обратно.
— Ты сегодня был невероятен, — сказала она, подняв взгляд. — Как ты смог так быстро разобраться с этим монстром?
Эстев отложил вилку и на мгновение задумался, как ответить.
— Просто действовал по обстоятельствам, — сказал он, пожав плечами. — Если честно, я сам не ожидал, что все получится так слаженно.
Кэсс улыбнулась.
— Ну, знаешь, остальные были под впечатлением. Даже Рина и Дрейк сказали, что ты их удивил.
Эстев почувствовал, как краска заливает его лицо.
— Я просто делал то, что должен был. Они тоже молодцы. Особенно Рина — она быстро сообразила, как отвлечь монстра.
— Да, но ты ведь спас их обоих, — напомнила Кэсс, склонив голову набок. — Это было впечатляюще.
Он кивнул, снова взяв вилку, хотя теперь еда казалась менее интересной.
— А ты? — вдруг спросил он, чтобы сменить тему. — Как ты себя чувствуешь после всего этого?
Кэсс задумалась на мгновение, потянувшись к яблоку.
— Уставшей, но... рада, что мы справились. Это был сложный бой.
Она откусила яблоко, и Эстев с каким-то необъяснимым вниманием наблюдал за ней. В этот момент между ними снова повисла пауза, но она уже не казалась неловкой, скорее теплой.
— Знаешь, — вдруг произнесла Кэсс, — Я рада, что ты с нами. Не представляю, что бы мы делали без тебя.
Эстев смутился, но не отвел взгляда.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Но я просто делаю то, что должен.
Они еще немного посидели, обсуждая битву, тренировку и другие мелочи. Постепенно атмосфера становилась более непринужденной, и Эстев почувствовал, что этот момент ему дорог.
Эстев смотрел на Кэсс, стараясь собраться с мыслями. Слова вертелись на кончике языка, но их тяжесть была почти невыносимой. Он никогда раньше не чувствовал такого — смесь волнения, страха и желания высказаться.
Кэсс продолжала говорить, смеясь о чем-то, что произошло в бою, но Эстев едва ее слушал. Его мысли сосредоточились только на ней. На ее улыбке, искренней и теплой, на том, как она поправляла волосы, когда они падали ей на лицо.
«Скажи это. Просто скажи,» — мысленно повторял он, но каждый раз останавливался.
В какой-то момент он не выдержал. Не зная, как выразить свои чувства словами, Эстев протянул руку и неловко положил ее поверх руки Кэсс. Ее кожа была мягкой и теплой, и это прикосновение заставило его сердце забиться быстрее.
Кэсс удивленно подняла взгляд, ее разговор внезапно прервался.
— Эстев? — мягко спросила она, чуть приподняв брови.
Он почувствовал, как щеки начинают гореть, но взгляд не отвел.
— Кэсс, — начал он, но голос вдруг задрожал. Он пытался подобрать слова, но каждый раз они казались неуместными. — Я просто... рад, что ты здесь.
Она улыбнулась, ее лицо смягчилось.
— Я тоже рада, что ты здесь, Эстев, — тихо ответила она.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, их руки все еще соприкасались. Казалось, время вокруг замедлилось, и все, что существовало в этот момент, — это они двое.