— Теперь ты официально с нами, — с улыбкой сказала она, пристально глядя на него.
Рина шутливо подтолкнула его в бок:
— Ну что, не передумал? Последний шанс сбежать.
Дрейк громко рассмеялся и протянул руку для крепкого рукопожатия:
— Добро пожаловать в Орден, Эстев. Теперь тебе точно от нас не сбежать.
Эстев не смог сдержать улыбки, глядя на них. Этот момент стал для него еще одним напоминанием, что он не один и рядом всегда есть люди, на которых можно положиться.
Монстры появлялись нечасто, но даже эти столкновения уже не приносили того напряжения, что раньше. Эстев чувствовал, как с каждым днем его способности становятся сильнее, а контроль над ними — точнее. Иногда он даже задумывался, не достиг ли он предела.
Но мысли о силах и тренировках все чаще отходили на второй план. Каждый раз, когда Эстев видел Кэсс, что-то внутри начинало бурлить, словно огонь, от которого было тепло и в то же время страшно.
Она тоже тренировалась, оттачивала свои навыки, иногда с другими, иногда в одиночестве. И всякий раз, когда Эстев оказывался рядом, он замечал, как ее легкая улыбка, брошенный взгляд или короткое "Привет" заставляли его сердце биться быстрее.
Он пытался подавить эти чувства, убеждая себя, что сейчас не время для этого. Но с каждым днем становилось все труднее. Ее голос, ее уверенность и даже привычка слегка поднимать бровь, когда она была удивлена, все глубже врезались в его мысли.
Вечерами, когда он оставался наедине в своей комнате, он пытался отвлечься, перебирая в голове тактики боя или вспоминая моменты сражений. Но даже тогда он ловил себя на том, что снова думает о Кэсс.
— Черт, Эстев, соберись, — говорил он себе, глядя на свое отражение в зеркале.
Но чем больше он убеждал себя в том, что нужно сосредоточиться на своей миссии, тем сильнее становилось его желание просто быть рядом с ней.
Следующие утро началось с привычного для базы оживления. Люди со способностями и обычные сотрудники спешили к своим делам: кто-то отправлялся на тренировки, кто-то обсуждал последние задания. Эстев, выйдя из своей комнаты, ощутил легкость в теле. Сегодняшний день начинался спокойно, и он надеялся, что так будет и дальше.
В тренировочном центре его уже ждали Рина и Дрейк. Они стояли у одного из манекенов, оживленно беседуя. Когда Эстев вошел, оба обернулись к нему с широкими улыбками.
— Доброе утро, Эстев! — махнула рукой Рина, ее короткие волосы взъерошились от движения.
— Ага, доброе, — кивнул Дрейк, перекидывая полотенце через плечо. — Не боишься, что мы тебя опять утомим?
Эстев ухмыльнулся, подходя ближе.
— Не знаю, кто кого утомит. Посмотрим.
— Вот это я понимаю — уверенность, — фыркнула Рина, притворно закатив глаза.
Троица заняла место в центре зала. Вокруг них уже тренировались другие бойцы: кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то использовал свои способности на специальных тренажерах.
Эстев почувствовал, что с Риной и Дрейком ему удивительно просто. Они не только уважали его за силу, но и принимали как друга, не пытаясь соперничать или подстраиваться.
— Ты заметил, как вчера тренер смотрел на нас? — спросила Рина, делая растяжку. — У меня ощущение, что он хотел заставить нас ползать по залу до заката.
— Он просто не может смириться с тем, что мы такие талантливые, — усмехнулся Дрейк, поднимая гантели. — Особенно ты, Рина. Помню, как он чуть не упал в обморок, когда ты сломала тот барьер своей силой.
— Ага, а потом он посмотрел на Эстева и, кажется, решил, что тренировки — это пустая трата времени, — добавила она с усмешкой.
Эстев покачал головой, улыбаясь.
— Просто я быстрее вас справляюсь.
— Ох, ну спасибо за поддержку, — притворно обиделся Дрейк. — Ладно, посмотрим, кто кого сегодня.
Смех и шутки сопровождали их тренировку. Эстев чувствовал себя частью команды, чего не испытывал раньше. Это утро было спокойным, но полным энергии и тепла дружбы.
В середине тренировки дверь тренировочного центра открылась, и в зал зашла Кэсс. Она выглядела, как всегда, уверенной и сосредоточенной, с легкой улыбкой на лице. Ее взгляд быстро нашел Эстева, и она слегка кивнула ему в знак приветствия.
Рина заметила, как изменилось выражение лица Эстева, когда он посмотрел на Кэсс. Его спокойная уверенность словно растворилась, уступив место чему-то мягкому и едва заметно застенчивому.
— О, глянь-ка, кто к нам заглянул, — прошептала Рина, толкнув локтем Дрейка.
— Ага, и глянь на Эстева, — подхватил он с ухмылкой. — Какой-то он сразу... задумчивый.