— Ты сильна, София, — сказал он добродушно, отпуская ее руку. — Но ты должна научиться держать себя под контролем. Если позволишь эмоциям управлять тобой, они станут твоей слабостью.
Его голос звучал искренне, без тени насмешки. Это только усилило смущение Софии. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, и она быстро отвела взгляд, спрятав кулаки за спиной.
— Я… я поняла, — пробормотала она, избегая его взгляда.
Зал наполнился гулом одобрения и восторга. Кто-то восхищенно свистнул, кто-то хлопал в ладоши. София, все еще красная от смущения, сделала шаг назад, собираясь спуститься с ринга.
Эстев плавно спрыгнул с ринга, его движения были уверенными, но внутри он чувствовал легкое волнение. Привычное ощущение спокойствия, которое он испытывал во время спарринга, сменилось нервозностью, когда его взгляд остановился на Кэсс. Она все еще стояла рядом с Риной, оживленно обсуждая что-то, ее глаза блестели от легкого смеха.
Собравшись с духом, Эстев направился к ним, стараясь выглядеть как можно более спокойным. Однако с каждым шагом его сердце билось все сильнее.
— Эй, Кэсс, — негромко сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
Кэсс повернулась к нему, удивленно подняв брови, но на ее лице появилась теплая улыбка.
— Привет, Эстев. Неплохое шоу на ринге. София выглядела впечатление, — сказала она, кивая в сторону ринга.
Эстев чуть улыбнулся, неловко почесав затылок.
— Да, она старалась.
Рина, заметив выражение лица Эстева, хитро улыбнулась и сделала шаг назад, оставляя их вдвоем.
— Ладно, вы тут поговорите, а я… э-э, кое-что проверю, — сказала она, скрываясь в толпе.
Оставшись с Кэсс наедине, Эстев почувствовал, как комок подступает к горлу. Он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться.
— Слушай, — начал он, глядя прямо на нее. — Я тут подумал… Может, хочешь пойти со мной в город? Просто посидим где-нибудь… Выпьем что-нибудь… Ну, если ты не занята, конечно.
Он немного нервно переминался с ноги на ногу, но старался сохранять уверенность в голосе.
Кэсс посмотрела на него, ее лицо на мгновение стало задумчивым. Затем уголки ее губ дрогнули, и она чуть склонила голову на бок.
— Ты меня приглашаешь на… что-то вроде свидания? — спросила она с легкой ухмылкой, но ее тон был мягким и совсем не насмешливым.
Эстев почувствовал, как щеки слегка покалывает от смущения. Он вздохнул и решительно ответил:
— Может быть. Или просто провести время. Как тебе больше нравится.
Кэсс посмотрела на него еще несколько секунд, а потом слегка кивнула, ее улыбка стала шире.
— Звучит неплохо. Когда выходим?
Эстев на мгновение замешкался, как будто искал подходящие слова, но быстро взял себя в руки и с уверенностью произнес:
— Сегодня вечером.
Кэсс улыбнулась и коротко кивнула, ее глаза блестели от легкого любопытства.
— Хорошо. Тогда договорились, — сказала она, бросив короткий взгляд на часы на стене.
В этот момент Эстев заметил краем глаза, как неподалеку Рина что-то оживленно рассказывала Дрейку. Они стояли бок о бок, и их взгляды периодически устремлялись в сторону Эстева и Кэсс. Было совершенно очевидно, что их разговор шел о них двоих, особенно когда Дрейк вдруг фыркнул, а Рина захихикала, прикрывая рот рукой.
Эстев почувствовал легкое смущение, но сделал вид, что ничего не замечает. Он повернулся обратно к Кэсс, стараясь держать лицо.
— Тогда увидимся вечером, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя в голове его мысли крутились вихрем.
Кэсс слегка прищурилась, бросив взгляд на Рину и Дрейка, а затем перевела взгляд обратно на Эстева.
— Похоже, мы стали главной темой дня, — заметила она с легкой усмешкой.
Эстев лишь пожал плечами и слегка улыбнулся.
— Пусть говорят. Им же нужно чем-то заниматься.
Кэсс засмеялась, ее смех прозвучал мягко и тепло, после чего она повернулась и направилась к выходу из тренировочного зала, оставив Эстева стоять с едва заметной улыбкой на лице.
Эстев перевел взгляд на Рину и Дрейка, которые продолжали смеяться, явно наслаждаясь ситуацией. Он, в свою очередь, улыбнулся им в ответ, притворно покачав головой, будто упрекая их за поддразнивание. Его жест говорил сам за себя: "Ну, вы и шутники."
Затем, не теряя времени, он направился в сторону раздевалки. После насыщенной тренировки душ был именно тем, что нужно, чтобы привести мысли и тело в порядок.
Зайдя в душевую, он включил воду, чувствуя, как прохладные струи постепенно смывают усталость и остатки напряжения. Но, несмотря на попытки расслабиться, его мысли постоянно возвращались к предстоящему вечеру.