Эстев немного расслабился и даже усмехнулся.
— Видимо, я умею удивлять.
София подперла подбородок рукой, изучающе смотря на него.
— Ну и кто она? Или это тоже секрет?
— Не секрет, — признался Эстев, стараясь держать голос ровным. — Это Кэсс.
София замерла на пару секунд, а потом улыбнулась еще шире.
— Кэсс? О-о-о, теперь все встало на свои места. Ты всегда смотришь на нее, как на что-то... особенное.
Эстев только кивнул, не найдя, что ответить. София, чувствуя его напряжение, решила сменить тон на более дружелюбный.
— Ладно, ладно. Ну, раз уж ты так честно все рассказал, могу дать пару советов.
— Буду благодарен, — ответил Эстев, искренне заинтересованный.
София откинулась на спинку стула, задумчиво поглаживая подбородок.
— Во-первых, не напрягайся. Просто будь собой. Ты и так уже понравился ей, раз она согласилась на встречу.
Эстев слегка улыбнулся, но его взгляд оставался тревожным.
— А что говорить? И как себя вести?
София рассмеялась.
— Ты сейчас звучишь, как первокурсник перед экзаменом. Расслабься! Слушай ее, будь внимательным. Ну, и, конечно, комплименты — это всегда хорошая идея.
— Комплименты? — Эстев задумчиво покачал головой. — Ладно, запомню. А как насчет... одежды?
София чуть не рассмеялась снова, но вовремя сдержалась.
— Ничего слишком парадного. Просто чисто и аккуратно. Знаешь, простота иногда работает лучше всего.
Эстев кивнул, обдумывая ее слова.
— Спасибо, София. Это реально помогло.
Она ухмыльнулась, взяв вилку в руку.
— Всегда пожалуйста. А теперь иди и не подведи нас.
Эстев только улыбнулся в ответ, почувствовав, что теперь стал немного увереннее.
Не успев доесть свой обед, Эстев поднялся из-за стола, привлекая внимание Софии. Она подняла бровь и, слегка наклонив голову, спросила:
— Куда это ты так внезапно собрался?
— Подготовиться, — коротко ответил он, но, прежде чем уйти, сделал шаг назад и задумчиво посмотрел на нее. — Слушай, а что ты думаешь про цветы?
София удивленно моргнула, а затем ее лицо озарила хитрая улыбка.
— Цветы? Для Кэсс?
— Ну... да, — смущенно ответил Эстев, чувствуя, как щеки начинают предательски краснеть.
София, немного поразмыслив, улыбнулась еще шире.
— Лилии. Думаю, они подойдут. Легкие, элегантные и не слишком вычурные.
Эстев кивнул, запомнив ее совет, и, поблагодарив, поспешил покинуть столовую.
Войдя в свою комнату, он сразу направился к шкафу, распахнул его и начал перебирать вещи. Его взгляд был напряженным, а мысли путались. Он пытался выбрать что-то простое, но при этом достаточно аккуратное, чтобы произвести хорошее впечатление.
— Не слишком официально, не слишком повседневно... что-то среднее, — пробормотал он себе под нос, вытаскивая из шкафа рубашку и джинсы.
Сосредоточившись на подборе одежды, Эстев постепенно начал успокаиваться. Его сердце перестало биться так быстро, а дыхание стало ровным. Он напомнил себе, что София была права — главное оставаться собой и не перегружать себя лишними переживаниями.
— Все будет нормально, — сказал он тихо, глядя на свое отражение в зеркале. — Это просто прогулка... или свидание?
Эстев вздохнул, убирая в сторону лишние мысли, и вернулся к подготовке, мысленно прокручивая, как пройдет вечер.
Он внимательно осмотрел себя в зеркале, пригладил волосы и вздохнул. На нем была простая, но аккуратная рубашка светло-серого цвета, темные джинсы и чистые кроссовки. Одежда выглядела именно так, как он хотел: не вычурно, но и не повседневно.
Глянув на часы, он заметил, что времени осталось чуть больше часа. Сердце заколотилось быстрее, но вместо того, чтобы дать панике взять верх, Эстев решительно шагнул к двери.
— Цветы. Надо успеть за цветами, — пробормотал он себе под нос, захлопывая дверь комнаты.
Оказавшись на улице, он ускорился, пробежав знакомые дорожки в сторону города. Его шаги становились все быстрее, пока он не перешел на бег. Холодный ветер зимнего вечера обжигал лицо, но Эстев едва это замечал. В его голове был лишь образ Кэсс — ее улыбка, ее взгляд.
Когда он добрался до цветочного магазина, руки слегка дрожали от волнения. Звонок над дверью мелодично зазвенел, и Эстев оглядел ряды свежих цветов, пока взгляд не упал на белоснежные лилии. Они словно сияли в приглушенном свете магазина, излучая ту самую легкость и элегантность, о которой говорила София.
— Эти, пожалуйста, — сказал он продавщице, указывая на букет.
Женщина с улыбкой завернула лилии в нежную упаковку, добавив тонкую ленту, которая только подчеркивала их красоту.