Вокруг них шепот усиливались. Многие посетители знали, кто они такие. Эстев — человек, чья сила и подвиги уже стали легендой среди членов Ордена и обычных людей. Кэсс, со своей природной грацией и силой, была не менее известна. Однако ни один взгляд или разговор не мог отвлечь их друг от друга.
Когда их глаза встретились, весь остальной мир словно перестал существовать. Шепот и легкий звон посуды где-то вдали становились тише.
— Это место красивое, — сказала Кэсс, слегка оглядываясь, но сразу снова посмотрев на Эстева.
— Красивое, но оно меркнет по сравнению с тобой, — ответил он, его голос был одновременно твердым и мягким, словно слова сами вырвались из глубины души.
Кэсс слегка опустила взгляд, ее щеки снова стали розовыми.
— Ты всегда такой галантный?
— Только когда ты рядом, — с легкой ухмылкой ответил Эстев, его взгляд был теплым, и в нем читалась искренность.
На мгновение казалось, что вокруг них разлилась невидимая сфера спокойствия и уюта. Каждый их взгляд и слово приближали их друг к другу все больше.
Официант, подойдя к их столику, ненавязчиво передал меню, и Эстев с Кэсс на минуту погрузились в выбор блюд. Обстановка была расслабляющей, звуки тихой музыки едва доносились до их ушей.
— Что будешь заказывать? — спросил Эстев, переведя взгляд с меню на Кэсс.
Она задумалась на секунду, слегка покусывая губу.
— Думаю, возьму греческий салат и легкое пасту. А ты?
— А я, пожалуй, попробую их знаменитое блюдо... Что-то с морепродуктами, кажется. И, может быть, десерт потом, — ответил он с легкой улыбкой, закрывая меню.
Когда официант записал их заказы и удалился, разговор между ними возобновился. Они говорили обо всем: от прошедших сражений и их первых тренировок в Ордене до их детских воспоминаний.
— Ты знала, что в детстве я боялся высоты? — признался Эстев, слегка смутившись.
Кэсс улыбнулась, ее глаза светились теплотой.
— Ты? Тот самый Эстев, который прыгает выше крыш и сражается с монстрами? Трудно поверить.
— Ну, тогда я был совсем другим, — ответил он, пожав плечами. — Но однажды пришлось преодолеть себя, когда забирался на дерево за моим котом. Вот так и начал учиться преодолевать страх.
Кэсс рассмеялась, ее смех был легким и мелодичным.
— А я, знаешь, в детстве часто ходила в лес. Там я чувствовала себя свободной, будто никто не мог меня найти.
— И это чувство у тебя осталось? — спросил он, слегка склонив голову.
Кэсс задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Иногда. Но сейчас я чувствую что-то другое. Спокойствие, когда рядом те, кому доверяю.
Эти слова заставили сердце Эстева чуть сильнее забиться. Они оба чувствовали ту легкость, ту особую теплоту в груди, которая не требовала слов для объяснения.
Еда, когда ее принесли, не могла отвлечь их надолго. Хотя блюда были вкусными, разговоры между ними были важнее. Они делились моментами своей жизни, не замечая, как быстро летело время.
В какой-то момент Кэсс остановилась, посмотрела на него чуть серьезнее и тихо сказала:
— С тобой легко. Такое чувство, будто мы знакомы всю жизнь.
Эстев, не отводя взгляда, ответил:
— Может, мы просто слишком долго ждали этой встречи.
Эстев и Кэсс продолжали говорить, но в какой-то момент слова утратили значение. Их разговор замедлился, а тишина, казалось, была наполнена чем-то важным, чем-то неизбежным.
Они оба протянули руки к бокалам, чтобы сделать очередной глоток, и их пальцы случайно соприкоснулись. Это прикосновение, легкое и мимолетное, словно пробудило в них что-то большее. Ни один из них не отдернул руку. Вместо этого их пальцы начали двигаться сами собой, словно подчиняясь другому, невидимому ритму.
И вот уже их руки сплелись. Пальцы Кэсс аккуратно скользнули между пальцами Эстева, и он почувствовал, как ее рука слегка дрожит, но не от холода — это была дрожь тепла, искренности.
Они смотрели друг на друга, и в этот момент весь мир будто растворился. Все вокруг — шепот других посетителей, негромкая музыка, даже свет свечей на их столе — стало лишь фоном для того, что происходило между ними.
Эстев почувствовал, как спокойствие окутывает его с головой. Он давно не знал этого чувства, но теперь оно было так близко, так естественно. Взгляд Кэсс говорил больше, чем тысячи слов.
— Странно, правда? — тихо произнесла она, чуть улыбнувшись.
— Что именно? — спросил он, чувствуя, как его голос звучит тише обычного.
— Это... — она замолчала на мгновение, слабо сжав его пальцы. — Почему-то кажется, что так и должно быть.
Эстев кивнул, не в силах подобрать слов. Вместо этого он лишь слегка погладил ее ладонь большим пальцем, наслаждаясь ее теплом.