— Ладно-ладно, молчу.
Но несмотря на ее подколы, она быстро влилась в дружескую атмосферу. Разговор продолжился уже более спокойно, с обменом шутками и историями о тренировках. Даже София, подразнивая Кэсс и Эстева, делала это больше по-доброму, чем со злобой.
Когда они вместе смеялись над очередной шуткой Дрейка, атмосфера за столом стала легкой и приятной. Даже взгляды остальных в столовой перестали казаться такими пристальными для Кэсс. Она больше не чувствовала неловкости, находясь рядом с Эстевом, а он с каждым взглядом на нее ощущал, что сделал правильный выбор.
Сидя за столом и наслаждаясь спокойной беседой, никто из них не ожидал, что через мгновение спокойствие сменится тревогой. Резкий вой сирены прорезал тишину столовой, заставляя всех мгновенно насторожиться.
Эстев первым вскочил на ноги, глаза его тут же оживились профессиональной собранностью.
— Где? — спросил он четким и уверенным тоном, готовый немедленно действовать.
Один из оперативников, пробегая мимо, крикнул:
— Северный район, близ завода!
Эстев коротко кивнул, бросив взгляд на Кэсс.
— Будь осторожна, — сказал он, собираясь сорваться с места.
Но прежде чем он успел сделать шаг, Кэсс тронула его за руку, ее взгляд был сосредоточен, но в нем читалась тревога. Она быстро посмотрела на экран телефона, где мигали данные о открытых порталов.
— Эстев, открылось два портала, не один.
Эта новость на мгновение заставила его остановиться.
— Где второй? — спросил он, нахмурившись.
— Восточная окраина города, рядом с жилым сектором, — ответила Кэсс, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась внутренняя напряженность.
Эстев сжал губы, быстро прикидывая план действий. Он обернулся к Дрейку, Рине и Софии, которые уже были наготове.
— Хорошо. Мы разделяемся. Дрейк, Рина, вы со мной — северный район. Кэсс и София, вы возьмете восточную окраину.
Кэсс нахмурилась.
— Эстев, это опасно.
— Знаю, но у нас нет выбора. Нужно действовать быстро, — его голос был твердым, но взгляд мягким, когда он посмотрел на нее. — Ты справишься.
Она кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Все четверо бросились в разные стороны, готовясь к предстоящей схватке. Эстев не позволил себе обернуться, хотя мысли о Кэсс на мгновение задержались в его голове. Вой сирен и шум шагов вокруг напоминали ему, что сейчас главное — победить, и вернуться живым.
Когда они бежали к вертолетам, Эстев, не сбавляя темпа, повернулся к Дрейку и Рине:
— Я буду ждать вас на месте. Держитесь рядом и не геройствуйте, — сказал он твердо, но с ноткой заботы в голосе.
Не теряя ни секунды, он выбежал из ангара на улицу. В тот же миг воздух вокруг него словно замер, а мир утратил свои привычные очертания. Включив свою сверхскорость, Эстев рванул вперед, превращаясь в размытый силуэт, который был почти невидим для человеческого глаза.
Каждое его движение ощущалось одновременно невероятно быстрым и мучительно медленным. Сердце билось глухо и ритмично, гудя в ушах, а прохладный ветер, рассекаемый его телом, обжигал кожу. Каждый шаг, каждая секунда — это был прыжок через пространство, но мысли о Кэсс не покидали его.
Он представлял ее лицо, как она уверенно идет к своей цели, но внутри он не мог избавиться от легкой тревоги. «Она справится. Она всегда справляется,» — твердил он себе, пытаясь подавить чувство беспокойства.
Эстев чувствовал странное смешение эмоций: страх за нее, гордость за то, какой она стала сильной, и желание снова увидеть ее живой и невредимой после этой миссии.
«Я должен сделать все, чтобы она была в безопасности. И она сделает то же для меня,» — с этими мыслями он сосредоточился на своей цели.
Город мелькал перед ним размытыми силуэтами, и вот он уже оказался на месте. Остановившись, Эстев вдохнул полной грудью. Его сердце все еще колотилось, но в душе была уверенность, что они победят.
Эстев выскочил из-за угла, и перед ним разверзлось величественное, но жуткое зрелище. Из гигантского портала, окруженного вспышками энергии и молний, извивалась гигантская змея. Ее тело, покрытое блестящей, как металл, чешуей, мерцало под светом молний. Три массивные головы, каждая с горящими алыми глазами, издавали рев, от которого дрожала земля. Это была Гидра — монстр, внушающий страх, но не Эстеву.
Его сердце билось ровно, тело наполнилось уверенностью, а вокруг него начали плясать разряды молний. Электрические вспышки, словно живые, окутывали его, реагируя на напряжение в воздухе.
— Итак, гигантская ящерица, — произнес он с усмешкой. — Посмотрим, кто из нас быстрее.
Не теряя времени, Эстев бросился вперед. Его молнии вспыхивали с каждым шагом, оставляя за собой искрящийся след. Гидра метнулась одной из голов, пытаясь схватить его, но Эстев исчез, как вспышка света. Он переместился в сторону с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался.