Спустя некоторое время, когда столовая постепенно опустела, и люди разошлись по своим делам, Эстев остался сидеть за столом с Кэсс. Он задумчиво смотрел на нее, словно собирался сказать что-то важное, но искал правильные слова. Наконец, он выдохнул, улыбнулся и тихо заговорил:
— Кэсс… у меня есть одна идея, но не знаю, как ты к ней отнесешься.
Она подняла на него взгляд, слегка наклонив голову набок, как бы приглашая продолжить.
— Говори уже, — мягко сказала она.
Эстев усмехнулся и чуть нервно провел рукой по волосам.
— Ты же знаешь, я редко вижу свою маму. Все время эти миссии, тренировки, дела. Она наверняка уже волнуется, как я там вообще живу.
Кэсс кивнула, ее взгляд потеплел.
— Ты действительно давно с ней не виделся, — согласилась она.
— Вот я и подумал, — Эстев немного замялся, но потом продолжил спокойным, теплым тоном, — может, ты поедешь со мной? Познакомишься с ней.
Кэсс моргнула, явно не ожидая такого предложения.
— Со… мной? — переспросила она, чуть приподняв брови.
— Да, с тобой, — мягко улыбнулся он. — Если честно, я давно хотел это предложить. Но… как-то все не находил момента.
Кэсс улыбнулась, вспоминая один из вечеров.
— Знаешь, это забавно. Ты ведь уже однажды так вымотался, что я едва смогла тебя дотащить до твоей комнаты. А теперь хочешь показать меня своей маме.
Эстев слегка смутился, вспоминая тот случай.
— Ну, тогда я был… не в лучшей форме, — сказал он с легким смехом. — Знаешь, я даже до конца не верил, что ты меня тогда подняла.
— О, подняла еще как, — усмехнулась Кэсс. — Ты весишь меньше, чем кажешься.
— Эй, это уже обидно, — улыбнулся Эстев, покачав головой. — Но если серьезно… Ты согласна?
Кэсс немного задумалась, опустив взгляд.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она тихо, будто проверяя его намерения.
Эстев мягко взял ее за руку, глядя ей прямо в глаза.
— Кэсс, — его голос звучал спокойно и уверенно. — Я уверен. Ты понравишься моей маме.
Кэсс подняла на него взгляд, все еще колеблясь, но его слова прозвучали настолько искренне, что ее лицо начало смягчаться.
— Ты правда так думаешь? — спросила она.
— Я не думаю. Я знаю, — ответил Эстев с улыбкой. — И если честно, ты будешь первым человеком, с кем я захочу ее познакомить.
Он слегка наклонился к ней, и прежде чем она успела ответить, Эстев мягко поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был наполнен теплом и уверенностью, словно показывая, насколько он ценит ее.
Когда он отстранился, Кэсс выглядела немного смущенной, но счастливо улыбалась.
— Тогда ладно, — наконец сказала она, сжимая его руку в ответ. — Когда мы поедем?
— После следующей "миссии" сразу поедем.
— Хорошо, — ответила Кэсс, улыбаясь теплее.
Эстев усмехнулся, явно довольный.
Кэсс тихо рассмеялась, и они продолжили говорить уже о более простых вещах, наслаждаясь спокойным моментом.
Эстев встал из-за стола, наблюдая, как Кэсс аккуратно складывает свой поднос. Ее движения всегда завораживали его, даже в таких мелочах. Когда она подошла ближе, он мягко взял ее за руку и, чуть сжав пальцы, тихо сказал:
— Может, прогуляемся до зала?
Кэсс слегка кивнула, а ее губы тронула едва заметная улыбка.
— Прогулка перед тренировкой? Почему бы и нет, — подшутила она.
Они шли по коридорам Ордена, и вокруг будто стало тише. Эстев смотрел вперед, но его рука, что держала Кэсс за руку, говорила все: его пальцы слегка поглаживали ее ладонь, словно он пытался убедиться, что она рядом.
— Ты не обязана тренироваться, — наконец заговорил он, повернув голову к Кэсс. В его голосе была теплая забота. — После всего, что произошло, я думал, ты захочешь немного отдохнуть.
— Эстев, — она посмотрела на него, и в ее глазах промелькнула насмешка, — ты забываешь, что я тоже не из хрупких.
Он остановился, повернулся к ней и мягко улыбнулся.
— Я знаю. Просто не хочу, чтобы ты перегружала себя.
Кэсс почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Эстев мог быть невероятно сильным в бою, но с ней он всегда был мягким, почти ранимым. Она чуть притянула его за руку, заставляя продолжить идти.
— Не переживай, — сказала она. — Мы просто немного разомнемся. А потом я могу выиграть у тебя в спарринге, как в прошлый раз.
Эстев тихо рассмеялся, а его взгляд стал теплее.
— Ах вот как? Ты все еще уверена, что это была победа?
— Не уверена, а знаю, — поддела его Кэсс, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Когда они вошли в тренажерный зал, теплая атмосфера между ними не изменилась. Рина и Дрейк были уже там, переговариваясь между собой. Завидев их, Дрейк усмехнулся и кивнул: