Эстев и Кэсс, все еще держась за руки, вошли в оживленную столовую. Звук разговоров, смеха и звона посуды наполнил помещение, но стоило им появиться, как внимание многих тут же переключилось на них. Несмотря на это, они держались спокойно и непринужденно.
Взяв подносы с едой, они направились к столу, где уже сидели Рина и Дрейк. Рина, с яркой улыбкой, замахала им рукой:
— Вот вы где! Думали, вы уже пошли искать новый манекен.
— Да, в вашем стиле было бы починить его прямо сейчас, — подхватил Дрейк, отодвигая стул, чтобы Кэсс села рядом с ним.
Эстев тихо усмехнулся, но сел напротив, рядом с Кэсс, нежно погладив ее по руке, прежде чем убрать ее ладонь в свою.
— Мы тут, знаете ли, только из-за манекена и живем, — с легкой иронией сказал он, делая вид, что начинает есть. — Вы даже представить не можете, какой это был... глубокий разговор.
Рина рассмеялась, пока Дрейк качал головой.
— Ну, хоть расскажите, кто больше виноват? — спросила Рина, подперев голову рукой. — Кэсс, наверное, первая предложила бить его до последнего?
— Вообще-то, это был он! — Кэсс театрально махнула рукой в сторону Эстева. — Ты бы видела его лицо: такое сосредоточенное, будто от этого зависела судьба мира!
— Не преувеличивай, Кэсс, — мягко сказал Эстев, улыбаясь ей. — Хотя… если подумать, может быть, и зависела.
— Да-да, от судьбы манекена точно, — съязвила Рина, и все рассмеялись.
Дрейк, как всегда спокойный, добавил:
— Ну, теперь вас, наверное, в черный список внесут. Или новый манекен специально для вас сделают, с усиленной броней.
— Угу, и назовут его "Выдержи Эстева", — хихикнула Рина.
Кэсс повернулась к Эстеву, ее глаза блестели от смеха:
— А ты бы не протестовал, да?
— Главное, чтобы они не сделали его слишком умным, — подыграл он, пожимая плечами. — А то у манекенов характер может быть скверный.
Кэсс, смеясь, наклонилась ближе к нему:
— У нас, значит, главное не характер, а выдержка, да?
Эстев чуть наклонился к ней, чтобы шепнуть:
— Характер у нас тоже отличный.
Их друзья заметили, как они переглядываются, и тут же начали изображать фальшивые возгласы:
— Ой-ой-ой, только не начинайте тут снова свои романтики, — пошутил Дрейк.
— Да-да, у нас тут столовая, а не зал для свиданий! — добавила Рина, делая вид, что отворачивается.
Кэсс закатила глаза, но не смогла скрыть улыбки, а Эстев просто мягко улыбнулся и, словно не замечая подколов, пододвинул свой поднос ближе к ее.
В какой-то момент Рина все-таки спросила:
— А что за разговор у вас был с Главой? Что-то серьезное?
Эстев сделал вид, что задумался:
— Да так… сказали, что выгонят нас, если еще хоть один манекен сломаем.
Рина чуть не подавилась от смеха, а Кэсс толкнула Эстева локтем в бок.
— Не слушайте его, — сказала она, глядя на Рину и Дрейка. — Это была… профилактическая беседа. Ничего необычного.
— Профилактическая? — переспросил Дрейк, приподняв бровь. — Так и запишем.
Кэсс пожала плечами:
— Главное, что все под контролем.
— Угу, особенно ваш контроль над манекенами, — снова хихикнула Рина.
Эстев почувствовал легкий толчок от Кэсс, но только улыбнулся, наклоняясь к ней:
— Ты уверена, что в итоге они нам не завидуют?
Кэсс притворно вздохнула:
— Если завидуют, пусть идут на тренировку со мной. Проверим их выдержку.
Все вновь рассмеялись, а атмосфера за столом оставалась легкой и дружеской.
Кэсс задумалась на мгновение, а затем наклонилась ближе к Эстеву, ее голос стал тише, почти шепотом:
— Сегодня вечером. Жду тебя в своей комнате. Этот вечер будет особенным
Ее слова прозвучали неожиданно, и Эстев слегка опешил. Он поднял брови, пытаясь уловить что-то еще в ее взгляде, но Кэсс быстро откинулась назад и с невинной улыбкой добавила:
— Ладно, мне пора. Увидимся позже.
Она плавно встала из-за стола, взяв поднос с остатками еды, и двинулась к выходу. Проходя мимо, она лишь мельком бросила на него взгляд, словно проверяя его реакцию.
Эстев сидел в легком замешательстве, а в его голове мелькали мысли: «Что-то случилось? Или это просто она… Ну, это же Кэсс…» Однако он быстро взял себя в руки, сохранив спокойное выражение лица, и с легким движением поднял руку, махнув ей на прощание.
— Удачи с делами, — спокойно сказал он, прежде чем продолжить есть.
Рина, конечно же, тут же заметила:
— Ну, ты видел это? Эстев, что там она тебе шепнула? Давай рассказывай, у нас нет секретов!
Дрейк, поднимая руки в знак невинности, добавил:
— Да, Эстев, не томи. Мы все здесь друзья, так что можешь смело поделиться.
Эстев лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Ничего особенного. Просто сказала, что у нее дела.