— Рина, — сказал Дрейк, и в его голосе было легкое раздражение. — Может, хватит жаловаться? Мне кажется, здесь всем не по себе.
— Ну, простите, что я тут единственная, кто комментирует очевидное! — фыркнула Рина, но продолжила идти, сжигая паутину на своем пути.
Наконец, туннель привел их в огромный зал. Пространство было настолько большим, что его края терялись в темноте. Свет, неизвестно откуда исходящий, мягко озарял помещение, создавая странный, приглушенный свет.
В центре зала была массивная каменная плита, покрытая рунами, которые слабо светились голубоватым свечением. Вокруг плиты паутина была еще гуще, и казалось, что в ней что-то движется.
Рина остановилась, осматривая зал.
— Ну, мне это место совсем не нравится, — сказала она, понижая голос. — Как будто кто-то следит за нами.
— Не говори глупости, — пробормотал Дрейк, но сам он явно напрягся.
Эстев сделал шаг вперед, слегка прикрывая Кэсс.
— Руны на плите… Они, похоже, магические. София, это твоя территория. Что скажешь?
София подошла ближе, осторожно оглядываясь. Она присела рядом с плитой, внимательно изучая руны.
— Это не просто декоративные символы, — прошептала она, скользя пальцами по гладкой поверхности камня. — Эти руны используются для… активации чего-то. Но чего именно — я пока не могу сказать.
— Лучше бы это было что-то хорошее, — пробормотала Рина, сжигая еще один комок паутины у стены.
Кэсс, не отрываясь, наблюдала за плитой и пространством вокруг.
— Тут слишком тихо, — тихо сказала она. — Это место не похоже на заброшенное. Оно словно… ждет.
Эстев сжал кулаки, молнии едва заметно пробежали по его руке. Он шагнул к плите, напрягая слух и зрение, готовый к любым неожиданностям.
— Ну что, будем пытаться понять, что это за штука, или двигаемся дальше?
София подняла взгляд на Эстева, ее лицо стало серьезным.
— Мы должны узнать, что это. Но, думаю, стоит быть готовыми к худшему.
Эстев напряженно всматривался в темноту туннеля, из которого они пришли. Его глаза сузились, когда он услышал странное, неприятное шуршание, доносящееся из глубины прохода.
— Что-то приближается, — спокойно, но твердо сказал он, делая шаг к Кэсс, прикрывая ее своей широкой спиной.
Все замерли, напряжение стало ощутимо. Через мгновение из прохода появились они: ноги пауков, огромных, размером с человека, с блестящими хитиновыми панцирями и длинными острыми конечностями. Их красные глаза сверкали в полумраке, неподвижно устремленные на группу.
Рина, увидев пауков, отшатнулась, ее руки задрожали, и маленький огненный шар, который она держала, чуть не погас.
— Это… это что за… Это не может быть правдой! — в панике проговорила она.
София обернулась к ней, голос ее был жестким, но контролирующим.
— Рина, возьми себя в руки. Паника нас погубит.
Рина сделала глубокий вдох, с трудом возвращая контроль над собой, но взгляд ее все еще метался между пауками, которые продолжали стоять в проходе, словно чего-то ждали.
Сверху комнаты раздался звук. Скрипящий, дрожащий, он был похож на смесь человеческого хихиканья и шороха насекомых. Группа подняла глаза наверх. На них смотрели глаза. Большие, светящиеся, нечеловеческие, наполненные зловещей хитростью.
Сверху на паутине начала медленно спускаться фигура. Это была Арахнида — кошмарное существо с человеческим лицом, которое выглядело, как лицо женщины, но изуродованное искаженной злобной улыбкой. Верхняя часть ее тела была человеческой, но ниже пояса начинались паучьи сегменты, покрытые блестящими панцирями. Она опустилась прямо на плиту в центре комнаты, ее длинные паучьи ноги осторожно скользили по полу, создавая зловещие звуки.
— Ох, как давно я ждала гостей, — протянула она голосом, который был одновременно насмешливым и отталкивающим. Ее красные глаза скользили по группе. — Обычно люди не так уж вкусны. Но вы… вы другие. Люди с силой богов… о, ваши души будут такими сладкими.
Кэсс сжала лук в руках, ее взгляд метнулся к Эстеву. Тот стоял спокойно, хотя в его глазах читалась готовность.
— Кто ты? — холодно спросила София, не сводя глаз с монстра.
Арахнида усмехнулась, обнажив острые, похожие на иглы зубы.
— Этот храм скоро станет вратами для Аида. Его возвращение неизбежно, и все вы станете лишь частью его славы. Ну, если я вас не съем первой.
Ее голос пронесся эхом по залу, вызвав гулкое напряжение. Группа собралась в круг, спинами друг к другу, инстинктивно готовясь к бою.
— Приятно слышать такие новости, — тихо бросил Эстев, его кулаки начали искриться от молний. — Но мы здесь явно не для того, чтобы стать чьим-то обедом.