— Я хочу начать с благодарности всем, кто принимает участие в выполнении миссий. Вы, каждый из вас, — основа этого Ордена. Благодаря вашим усилиям мы продолжаем сохранять равновесие в этом мире, защищая его от угроз.
Эти слова встретили легкий гул одобрения в зале. Мистер Рэндалл слегка кивнул, но его лицо стало серьезнее, и зал снова затих.
— Теперь к важному. Как многие из вас уже знают, в мире нарастает новая угроза. Мы обнаружили, что Аид, бог мертвых, готовится проникнуть в наш мир. Пока что портал еще не открылся, но наши разведчики и аналитики делают все возможное, чтобы определить его точное местоположение.
Он сделал паузу, давая всем переварить услышанное. Тишина в зале стала почти осязаемой. Даже Рина, которая обычно не могла долго сидеть без движения, напряглась, внимательно слушая.
— Мы имеем месяц, чтобы подготовиться. Это будет непростая битва, — продолжил мистер Рэндалл. — Однако мы уверены в наших силах. Наши ряды сильны. У нас есть выдающиеся бойцы, готовые сражаться, и одаренные умы, которые помогут найти слабости врага.
В этот момент несколько взглядов из зала скользнули в сторону Эстева, и он почувствовал это. Однако его внимание привлекло другое: тот самый ученый, который перед миссией в коридоре смотрел на Кэсс, бросив на нее тогда странный, изучающий взгляд, снова смотрел на нее. Его пристальный взгляд задержался на ней дольше, чем следовало, и в нем читалось что-то настораживающее — словно он видел в ней не просто человека, а нечто большее.
Эстев стиснул зубы, но не отвел глаз от мужчины. Его руки слегка дрогнули, и тонкие молнии на мгновение пробежали по коже, заставляя искры вспыхнуть вокруг его пальцев. Его предупреждение было явным, даже без слов. Ученый, почувствовав это, вздрогнул, быстро отвел взгляд и, слегка покраснев, стал смотреть в другую сторону, избегая встречаться с ним глазами.
Кэсс, заметив это, коснулась руки Эстева, привлекая его внимание.
— Все в порядке, — сказала она тихо, сдержанно улыбнувшись.
Эстев выдохнул и расслабил плечи. Его глаза больше не искрились, но выражение лица оставалось настороженным. Он кивнул ей, а затем снова обратил свое внимание на мистера Рэндалла, который завершал речь:
— Этот месяц — наше время. Мы должны подготовиться к бою, чтобы спасти этот мир. Но я верю, что с вами — нашими лучшими людьми — у нас есть все шансы. Вместе мы справимся.
В зале раздались громкие аплодисменты. Люди одобрительно кивали, переглядывались и обсуждали услышанное шепотом. Эстев обнял Кэсс за плечи, слегка притянув ее к себе, чтобы она не беспокоилась.
Мистер Рэндалл покинул сцену, оставив людей в зале обмениваться мнениями о будущем. Атмосфера наполнилась смесью тревоги и уверенности.
Когда большинство уже начали выходить из зала, Эстева вдруг остановил тот самый ученый. Он выглядел немного смущенным, но в его глазах читались решительность и уважение.
— Эстев, можно вас на минуту? — тихо спросил он, слегка отступив в сторону.
Кэсс посмотрела на Эстева, который в ответ едва заметно кивнул ей. Она мягко сжала его руку перед тем, как отпустить.
— Я пока пойду готовиться, — сказала она с улыбкой. — Увидимся позже.
Рина, которая шла рядом, бросила очередную шутку:
— Надеюсь, вы с Эстевом скоро расскажете, что у вас за секреты.
Дрейк закатил глаза, но усмехнулся, следуя за девушками.
Эстев остался наедине с ученым, который явно собирался сказать что-то важное. Мужчина потупил взгляд, потом посмотрел прямо на него, преодолевая неуверенность.
— Эстев, — начал он тихо, — я хотел бы извиниться за... за все, что было. Я... просто хотел убедиться, что с Кэсс все будет в порядке.
Эстев внимательно посмотрел на него, но не перебивал, позволяя тому говорить.
— Знаете, она моя сестра. Мы с ней не всегда были близки, но я давно за нее переживаю. Она слишком много брала на себя, слишком много времени посвящала миссиям, забывая о себе. Но теперь... теперь я вижу, что у нее есть ты. И я рад, — сказал ученый, слегка улыбнувшись. — Ты ее защищаешь, и я верю, что ты продолжишь это делать.
Эстев усмехнулся, вспомнив, что Кэсс — еще и дочь мистера Рэндалла. Он отозвался с теплотой:
— Не волнуйся. Я уже однажды пообещал главе Ордена, что с Кэсс ничего не случится. И я сдержу свое слово.
Мужчина на мгновение задумался, а потом неожиданно сказал:
— Надеюсь, я буду приглашен на вашу свадьбу.
Эстев не смог удержаться от легкой улыбки. Он протянул руку ученому.
— Это я должен извиниться за недопонимание. И ты, безусловно, будешь там.