Ученый пожал руку Эстева, его взгляд смягчился, и он, кивнув, добавил:
— Спасибо. И еще раз — береги ее.
После этого он повернулся и ушел, оставив Эстева в раздумьях.
Вернувшись к себе в комнату, Эстев вдохнул глубоко и почувствовал, как с души упал какой-то груз. Все происходящее только укрепляло его уверенность в том, что он все делает правильно.
Он достал телефон и набрал номер матери. После нескольких гудков раздался знакомый голос.
— Эстев? Сынок, я так рада слышать тебя! Как ты?
— Все хорошо, мам. Мы скоро будем у тебя.
— Мы? — заинтересованно переспросила она. — Ты нашел себе девушку?
Эстев усмехнулся, слегка покраснев.
— Да, мам. Ее зовут Кэсс.
— Кэсс... Какая радость, сынок! — радостно сказала она. — Я знала, что ты найдешь кого-то особенного. Жду вас обоих. Надо будет накрыть хороший стол!
— Мы не будем долго. Просто хотим тебя навестить.
— Как бы то ни было, приезжайте. И ты, главное, не забудь, что я всегда тобой горжусь.
Эстев улыбнулся, чувствуя тепло от ее слов. Он попрощался, убрал телефон и задумчиво посмотрел в окно, чувствуя, что впереди их ждет что-то важное.
Через некоторое время Эстев встретился с Кэсс. Она ждала его у входа в здание Ордена, одетая просто и без ярких цветов. Ее мягкий светлый свитер и темные брюки подчеркивали спокойствие, которое словно окружало ее. Эстев поймал себя на мысли, как сильно она изменилась с тех пор, как они встретились впервые. Раньше Кэсс всегда выделялась — яркой одеждой, громким смехом и бурей эмоций, которая сопровождала ее повсюду. Но сейчас она выглядела спокойной, умиротворенной, словно весь ее мир наконец-то нашел баланс.
— Что-то не так? — спросила она с легкой улыбкой, заметив его задумчивый взгляд.
— Нет, все в порядке, — ответил Эстев, улыбнувшись. — Просто ты изменилась.
— Это хорошо или плохо? — игриво уточнила она.
— Хорошо, — тихо ответил он, протягивая ей руку.
Они вышли на улицу, где их уже ждала черная машина с эмблемой Ордена на боковой двери. Эстев открыл дверь, помогая Кэсс сесть внутрь. Она с благодарностью кивнула ему, и он занял место рядом.
Машина мягко тронулась с места, и город за окном начал медленно менять свои очертания. Раньше погода была мрачной: серое небо, холодные дожди и мокрый асфальт создавали атмосферу напряженности. Но сейчас все изменилось. Небо очистилось, сквозь легкие облака пробивались солнечные лучи, заливая улицы теплым светом.
Эстев смотрел на город за окном. Узкие улочки с невысокими домами сменялись широкими проспектами, на которых люди гуляли семьями, прогуливались с собаками или сидели в небольших уличных кафе. Лужи после недавних дождей почти высохли, оставив на земле лишь легкий блеск. В воздухе витал свежий аромат, который бывает только после ливней, когда природа словно очищается.
— Тепло стало, — тихо заметила Кэсс, прервав его мысли.
— Да, — согласился Эстев. — Такое чувство, будто все вокруг тоже успокоилось.
— Думаешь, это надолго? — спросила она, взглянув на него.
Эстев задумался.
— Надеюсь, — ответил он, глядя в ее глаза. — Но даже если нет, я сделаю все, чтобы сохранить это.
Она улыбнулась, положив руку на его. Машина продолжала ехать по городу, а Эстев чувствовал, как тепло разливается не только от солнечных лучей, но и от ощущения, что рядом с ним есть человек, ради которого он готов сражаться.
Подъехав к дому, Эстев вышел первым, открывая дверь для Кэсс и помогая ей выбраться. Водитель, вышел и сложив руки за спиной, сказал:
— Я буду ждать здесь столько, сколько потребуется.
Эстев благодарно кивнул, взяв Кэсс за руку. Они подошли к знакомой двери. Он постучал, и через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла его мама. Ее лицо было другим, чем в последний раз, когда он ее видел. Ушли синяки и следы усталости, глаза светились спокойствием, а улыбка была теплой и искренней.
— Сынок! — воскликнула она, с радостью обнимая его, крепко прижимая к себе.
Эстев почувствовал, как сердце согрелось от ее тепла. Она посмотрела на Кэсс, и ее лицо озарилось еще больше.
— А это, я так понимаю, Кэсс? — спросила мама, прежде чем обнять ее.
— Да, — с улыбкой подтвердил Эстев.
— Добро пожаловать, милая, — сказала она, обнимая Кэсс с таким же теплом, словно знала ее всю жизнь.
— Спасибо, — ответила Кэсс с легким смущением.
— Ну, заходите, чего вы стоите! — засуетилась мама, пропуская их внутрь.
Они вошли в небольшой, уютный дом. На кухне уже был накрыт стол: домашние блюда, от которых исходил восхитительный аромат, занимали почти всю поверхность. Эстев помог Кэсс снять пальто, и они вместе сели за стол.