— Ну, — сказал Дрейк, пододвигая к себе стакан с водой, — так когда вы в следующий раз куда-нибудь отправитесь? На этот раз нас пригласите?
— Ага, — подхватила София с усмешкой. — Мы тоже хотим расслабиться. Сколько можно быть в вечной готовности к бою?
Эстев усмехнулся, скрестив руки на груди:
— Расслабляться? Вы? Мне кажется, вы двое просто хотите сбежать от тренировок.
— Ой, хватит, — махнула рукой София. — Мы, между прочим, не хуже твоего молниеносного величества.
— Правда? — подколол ее Эстев, поднимая бровь.
Все трое засмеялись. Их разговоры прерывались только для того, чтобы взять еще что-то со стола.
В этот момент Рина обратилась к Кэсс:
— А как тебе вообще жить тут, в Ордене? Ты же, по сути, выросла в совсем другой среде.
Кэсс на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Это правда, было трудно привыкнуть. Но здесь я нашла нечто важное — семью, поддержку. Да и кто бы мог подумать, что я останусь тут… с вами.
— С нами? — уточнила Рина, улыбаясь.
— С Эстевом, — тихо, но твердо добавила Кэсс, глядя на него.
Рина кивнула, почувствовав искренность ее слов.
За окнами солнце уже почти скрывалось за горизонтом, оставляя после себя только алое небо. Атмосфера в столовой была спокойной, дружеской, пропитанной чувством единства.
Эстев в какой-то момент посмотрел на закат и сказал:
— Завтра снова в бой, но такие моменты, как этот, напоминают, за что мы сражаемся.
Все согласились с ним молчаливым кивком, и разговоры продолжились.
За соседним столом постепенно разгорался спор. Сначала это было просто громкое обсуждение, но через пару минут тон голосов стал повышаться, и один из участников резко встал, опрокинув стакан на стол. Эстев, Рина, Кэсс, Дрейк и София переглянулись, но старались не обращать на это внимания, продолжая свои разговоры.
— Наверное, они делят, кто из них вчера лучше сражался, — шутливо предположила Рина, пожав плечами.
— Или кто больше съел, — добавил Дрейк, усмехнувшись.
Но ситуация начала выходить из-под контроля: один из участников спора схватил другого за воротник, явно готовясь перейти к драке. Эстев нахмурился, наблюдая за ситуацией, уже собираясь вмешаться.
Но тут Кэсс, поднявшись со своего места с серьезным и спокойным лицом, уверенно направилась к соседнему столу.
Она остановилась напротив спорщиков, сложив руки на груди, и спокойным, но твердым тоном начала:
— Я понимаю, что у вас могут быть разногласия, но это не повод устраивать цирк в столовой. Вы взрослые люди, бойцы Ордена, а не дети в песочнице.
Ее голос звучал настолько уверенно и строго, что оба спорщика сразу же замерли. Остальные за столом, кто еще секунду назад выглядели готовыми подлить масла в огонь, опустили головы, избегая ее взгляда.
— Вы правда думаете, что подобное поведение достойно тех, кто должен защищать мир? Если у вас есть вопросы друг к другу, решайте их после еды и без свидетелей, — добавила она, глядя каждому из них в глаза.
Один из спорщиков, глядя вниз, пробормотал:
— Извините, больше такого не повторится.
— Отлично, — кивнула Кэсс. — Тогда заканчивайте ужинать и не привлекайте к себе лишнего внимания.
Она развернулась и спокойно вернулась к своему столу. Вся столовая замолчала на мгновение, следя за ее действиями, а затем вновь погрузилась в обычный гул разговоров.
Дрейк, прищурившись, посмотрел на Эстева и сказал с усмешкой:
— Ну, что скажешь, герой? У тебя, кажется, еще одна суперспособность в доме появилась.
Эстев, едва заметно улыбнувшись, ответил:
— Да, ее способность — сохранять порядок лучше, чем это делают охранники.
Рина, смеясь, подхватила:
— Да уж, не хотела бы я быть на месте тех двоих. Они теперь точно будут ходить с опущенными головами.
Кэсс, вернувшись на место, села рядом с Эстевом и спокойно взяла стакан воды, будто ничего не произошло.
— Все хорошо? — спросил Эстев, глядя на нее с теплотой.
— В порядке, — ответила она с легкой улыбкой, поднимая взгляд на него. — Просто не хотелось, чтобы этот вечер был испорчен.
Эстев слегка наклонился к ней и тихо сказал:
— Я горжусь тобой.
Кэсс смутилась, но лишь улыбнулась в ответ, вернувшись к своему ужину.
За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
— К тебе или ко мне? — шутливо спросила Кэсс, слегка прищурившись.
Эстев усмехнулся: