Тренировка подходила к концу, солнце клонилось к закату, заливая поле мягким золотистым светом. Все были уставшими, но довольными. Никто не жаловался на нагрузку — все знали, что каждый день подготовки приближает их к тому, чтобы встретить Аида во всеоружии.
— Ну что, вечерние пробежки отменять будем? — пошутила Рина, тяжело дыша, но не теряя бодрости.
— Только если Эстев решит остановиться, — добавил Дрейк.
Эстев, усмехнувшись, посмотрел на своих друзей и ответил:
— Не переживайте. Когда я устану, вы все уже будете спать.
Это вызвало общий смех, и напряжение, которое незримо висело в воздухе, на мгновение исчезло.
Рина, наконец, остановилась рядом с Дрейком, тяжело дыша, но стараясь не показать усталость.
— Ну все, официально сдаюсь. С этим спринтером тягаться бесполезно, — бросила она, глядя на Эстева, который стоял на другой стороне поля.
Но Эстев, словно услышав вызов, усмехнулся и медленно отошел в центр поля.
— Вы еще не видели, на что я действительно способен, — сказал он, а его глаза заискрились электрическими всполохами.
Рина прищурилась, а Дрейк, сидя на траве, лишь поднял брови.
— Ты это серьезно? — спросила она.
— Очень, — ответил Эстев, его голос был ровным, но в нем чувствовалась уверенность.
Молнии начали окутывать его тело, танцуя по рукам, ногам, плечам, словно подчиняясь внутренней энергии. Его волосы взъерошились от напряжения, а воздух вокруг него наполнился статическим электричеством. Легкий ветерок пробежался по полю, когда Эстев наклонился, готовясь к рывку.
В следующую секунду он сорвался с места. Взрывная волна подняла пыль и траву, оставляя за ним выжженный след. Каждое его движение было молниеносным. Там, где Эстев пробегал, земля покрывалась обугленными полосами, словно ее касались удары молнии.
Он становился все быстрее. Его силуэт было сложно разглядеть — только светящиеся вспышки и огненные следы молний говорили о том, что он все еще движется. Воздух вокруг раскалился, потрескивал электрический разряд, а звук его шагов напоминал грохот грома.
Рина и Дрейк стояли неподвижно, наблюдая за происходящим.
— Это уже перебор, — пробормотал Дрейк, глядя на то, как по полю начали появляться спиралевидные узоры от следов Эстева.
— Я даже не знаю, зачем мы тренируемся. Нам всем просто надо сесть на лавочку и смотреть на него, — ответила Рина, не отрывая взгляда от молниеносного движения.
Эстев продолжал наращивать скорость. Земля вибрировала, а в небе начали собираться темные облака, будто природа реагировала на его энергию. Внезапно он остановился — так резко, что вокруг его ног поднялась волна пыли.
Он оказался прямо рядом с Риной и Дрейком, не подав даже намека на усталость.
— Ну что, — сказал он, слегка улыбаясь. — Я только что пробежал не меньше десяти тысяч кругов.
Рина, ошарашенная происходящим, сначала молчала, а затем, указав на поле, пробормотала:
— Ты… ты посмотри, что ты с полем сделал!
Дрейк медленно встал, оглядывая выжженные полосы и узоры на траве. Все поле было испещрено линиями, уходящими в хаотичный, но завораживающий узор.
— Это похоже на какую-то молниеносную картину, — задумчиво заметил он.
— А еще похоже на то, что нас заставят это убирать, — добавила Рина, но ее голос был больше полон удивления, чем негодования.
— Не переживайте, — усмехнулся Эстев. — Пусть Орден думает, что это метеоритный дождь прошел.
Рина хлопнула его по плечу:
— Ты не человек, ты просто ходячая буря!
Все трое рассмеялись, а напряжение от мыслей о предстоящей битве ненадолго исчезло. Эстев посмотрел на поле, где от его скорости остались ожоги и молнии, пробегающие по траве. Он улыбнулся.
— Ну, теперь я уверен, что справлюсь с любым, кто встанет у нас на пути, — тихо сказал он, глядя в небо, где разошлись тучи, и вновь засияло солнце.
День выдался на удивление теплым и мирным, но время до прибытия Аида истекало. Осталось меньше суток. Весь Орден был на ногах, напряжение витало в воздухе, как грозовое облако, готовое разразиться бурей. Люди готовили оружие, проверяли технику, использовали свои способности, и все пытались найти хоть каплю уверенности в завтрашнем дне.
И только Эстев оставался абсолютно спокоен. Его спокойствие распространялось на окружающих, словно молнии внутри него освещали тьму их сомнений. Он ходил по Ордену, разговаривал с бойцами, шутил с новичками и останавливался там, где видел страх в глазах.
— Все будет хорошо, — говорил он каждому, кто колебался. — Мы справимся. Главное — держитесь друг друга.
Когда солнце зашло за горизонт, а ночь стала напоминать ту, которая принесет Аида, началась отправка. Орден собрал все, что мог, от закаленных бойцов до лучших стратегов. Над городом зашумели лопасти множества вертолетов, которые поднимались в небо и летели в одну точку. Там, где уже на горизонте начала сгущаться странная черная дымка — предвестник портала.