За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
Вертолет команды Эстева летел чуть позади, ближе к центру. Внутри него атмосфера разительно отличалась от остальных. Здесь никто не поддавался страху. Рина, сидя напротив, рассказывала историю о том, как однажды случайно чуть не спалила целый город.
— А ты представляешь, как сложно было потом объяснить всем, что это "непреднамеренный" эксперимент? — громко смеялась она, размахивая руками.
Дрейк, поддерживая ее, подкидывал шутки:
— Да ладно, все поверили. Говорили же, что ты хотела провести масштабную проверку на прочность городских стен.
София, скрестив руки на груди, качала головой, но уголки ее губ все же подрагивали в улыбке.
Кэсс сидела рядом с Эстевом, немного прислонившись к его плечу, ее глаза были спокойными. Она наблюдала за всеми и тихо улыбалась, чувствуя, как их общая энергия согревает ее душу перед битвой.
Эстев, в свою очередь, держал ее руку, иногда поглядывая в окно. За окном темнота ночи сгущалась, но он, как и всегда, оставался уверенным.
— Никогда не думал, что наш последний вечер перед такой битвой будет таким… обычным, — заметила Кэсс, посмотрев на Эстева.
— Это потому, что он не последний, — ответил он, повернувшись к ней. Его голос звучал уверенно, будто каждое слово было несокрушимым фактом.
Рина, услышав это, ухмыльнулась:
— Ну да, особенно если ты будешь бежать с той скоростью, с какой сегодня поле сжег. Аид даже ничего не поймет.
— Я сделаю больше, чем бег, — подмигнул ей Эстев.
— Не сомневаюсь, — ответила Рина, опираясь на спинку сиденья.
София вдруг подняла руку, жестом прося всех замолчать.
— Посмотрите на нас, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы летим сражаться с богом подземного мира, а ведем себя, будто собираемся на пикник.
— Потому что мы знаем, ради чего сражаемся, — спокойно ответил Эстев.
На мгновение в вертолете воцарилась тишина. Все задумались о своих причинах, о том, почему они здесь. Рина нарушила тишину, хлопнув в ладоши:
— Ну ладно, пикник так пикник. Главное, чтобы после этой заварушки был десерт!
Смех разнесся по салону, разряжая даже самые напряженные нервы.
Глава 4. Финальная битва
Вертолет летел дальше, а черная дымка на горизонте становилась все ближе. Но пока они были вместе, напряжение отступало. Это было их время — момент перед бурей, когда они могли быть просто людьми, командой, семьей.
Вертолет медленно снижался, лопасти разгоняли клубы пыли и песка, пока под ногами бойцов не показалась база. Она была развернута на открытой равнине, освещенная прожекторами, и казалась настоящей крепостью, готовой принять любой удар. Люди в форме, вооруженные до зубов, двигались по территории, проверяли оборудование и переговаривались. Среди них можно было заметить тех, кто явно обладал сверхспособностями: кто-то парил над землей, кто-то сжимал руки, излучающие свет, а кто-то демонстрировал силу, перенося огромные контейнеры как пушинки.
Когда вертолет Эстева приземлился, из него один за другим вышли члены его команды. Первой на землю ступила Рина, осматривающаяся с интересом, ее ладони иногда едва заметно вспыхивали теплом, как будто она готовила огненные шары. За ней Дрейк, спокойный, как всегда, но с пронзительным взглядом, словно оценивал каждого встречного. София, строгая и уверенная, сразу направилась к офицерам, чтобы уточнить детали.
И только Эстев, последний, кто спустился, привлек внимание всей площадки. Люди, ранее занятые своими делами, один за другим оборачивались на него. Не все знали его лично, но многие слышали истории. "Скорость молнии", "Щит Ордена", "Гроза богов" — слухи о его подвигах распространялись быстрее, чем он сам мог бегать.
Эстев, не обращая внимания на их взгляды, спокойно поправил форму, где на груди красовалась эмблема Ордена, и двинулся вперед к своим друзьям. Его шаги были уверенными, а лицо оставалось спокойным, что добавляло ему еще больше авторитета.
— Эй, похоже, ты тут звезда, — шепнула Рина с улыбкой, глядя на окружающих, которые откровенно разглядывали Эстева.