-- Это был тяжёлый день. Очень тяжёлый. Просто полный пипец, а не день, -- мрачно пробормотал он, лишённый последних моральных сил. -- Девочки, присмотрите тут, пожалуйста, мне этот злое... поспать мне надо, меня эта система в конец зае... устал я очень.
Материться, глядя в преданные, прямо-таки светящиеся искренней заботой глаза, он просто физически не смог. Он заполз в палатку, кое-как, не раздеваясь, замотался в спальник, и, пару раз тихонько всхлипнув, погрузился в беспокойный сон без сновидений.
* * *
48. Декабрь ЭХ+0, Тотоле.
Тотоле внимательно осматривал тронный зал, уже не первый в его двусоставной жизни. Сравнительно небольшой, но строго и стильно оформленный, с возвышением в противоположном от входа конце, на котором располагался явно редко используемый трон. На троне сидела высокая молодая женщина выдающихся форм, затянутая в тёмно-синее закрытое платье. Перед ней, между троном и залом, стояли две крупных фигуры в донельзя просторных одеяниях, скрывающих броню и явно нечеловеческие пропорции. "Охрана". За правым плечом женщины стояла немного похожая на неё девушка, стройнее и сильно моложе, с очень серьёзным выражением лица. "Советница". Сбоку от советницы стояли три воина, в подмётки не годящиеся тем, что спереди. "Почётный эскорт". По левую руку, возле самой стены, находился до неприличия большой диван, на котором развалилось нечто мелкое неопределённого пола в костюме арлекина и с размалёванным лицом. "Шут". Рядом с диваном стоял ещё один воин, не такой массивный, как охранники впереди, но даже более опасный, по крайней мере, на взгляд жителя Арены -- пусть и всего лишь наполовину. "Телохранитель". Королевы не было, на троне явно двойник... или была?
Тотоле едва заметно нахмурился и повторно обежал зал глазами. Все присутствующие внимательно смотрели на него, как бы выполняя свои обязанности, но вот фокус внимания был явно смещён. Он решил рискнуть -- в конце концов, он же сам хотел вызова?
-- Ваше величество, -- поклонился он в сторону арлекина. -- Отличный маскарад. Меня зовут... звали... -- он снова нахмурился, уже не скрываясь, хотя из-за поклона вряд ли это было видно. -- Теперь моё имя Тотоле, маг и воин.
Все присутствующие, кроме него, сорвались с места, будто запущенные из катапульты: огромные охранники сместились вбок, прикрыв странный диван своими телами и извлечёнными будто из чистого воздуха огромными щитами, телохранитель выхватил пару мечей, троица взяла его на прицел явно тугих луков, натянутых со слышимым даже с его места скрипом. Обе женщины направили на него по два пистолета каждая... и та, что его провела, тоже. Арлекин феноменально длинным кувырком ушёл на противоположный край возвышения, одежда его неестественно зашевелилась, будто под ней роились десятки каких-то мелких зверьков, и опала пустой.
Диван дрогнул и приподнялся, разворачиваясь. На ранее скрытом конце дивана обнаружился бюст. Женский и стилизованный. "Королева" -- удовлетворённо подумал Тотоле, по-прежнему не разгибаясь и рассматривая это краем глаза.
Изящные руки сошлись в небрежных аплодисментах.
-- Браво! Вы очень наблюдательны, Тотоле. Я Светлана Камушкина, Королева этого улья, -- голос был уверенным и довольно приятным. -- Добро пожаловать. И выпрямитесь уже!
Обстановка в зале изменилась незначительно, а вот атмосфера -- радикально. Из торжественно-напряжённой она стала совершенно домашней... но по-прежнему напряжённой: толстые, явно непростые стрелы отслеживали каждое движение гостя, телохранитель изредка чуть менял стойку или положение мечей, охранники непрерывно мелко перебирали ножками, всё время оставаясь между Королевой и гостем, изредка тихонько щёлкая мощными клешнями, которые тот сперва принял за щиты.
-- Чай?
-- Чёрный, пожалуйста.
Убрав пистолеты -- явно самое слабое из имеющегося в зале оружия -- все три женщины стремительно покинули зал, вернувшись буквально через пару минут -- с длинным столом, стулом и чайным набором.
Королева опустилась прямо на пол возвышения и её лицо оказалось на одном уровне с гостем, мигом позже севшим на стул напротив.
-- Вы очень сильный... персонаж, -- не сразу подобрала нужное слово Света. -- У меня есть к вам предложение, которое, я надеюсь, вас заинтересует. Все эти создания, -- королева небрежно повела человеческой рукой в сторону по-прежнему бдительно следящей охраны, -- полностью подчинены мне и практически неспособны предложить что-то оригинальное. Хороший Улей так не вырастить...
Внимательно выслушав все детали, Тотоле охотно сменил РПГ на реалтаймовую стратегию в должности принца-консорта. В конце концов, чем он хуже Джагара Тарна?
* * *
49. Август ЭХ+4, Джон Хэ.
Как Джон и рассчитывал -- деревенские на его предложение согласились. Да, у них были свои возможности, и даже довольно неплохие, они бы вполне смогли достать топливо для сельхозработ и потом организовать ремонт техники... может быть, даже дважды. Но приход Этой Хрени очень наглядно показал всем, что рассчитывать надо во-первых, на себя, а во-вторых -- дальше, чем на несколько месяцев. И помощь шамана, благодаря которой будут обработаны полностью и вовремя не только в этом году, но и в следующем, и через год, и через два -- ну, если не случится совсем уж жестокого облома, от которого спастись всё равно не получится.
Со своей стороны Джон к выполнению договора подошёл со всем тщанием: заключил дополнительные соглашения с Лешим, сделал новые тотемы для полей и домов, взял троих учеников -- двух девчонок помогать с варкой простых зелий и действительно способного пацана, которого стал учить всерьёз. Вместе с ребятнёй, на выходных всё же возвращавшейся в деревню, к нему в дом переселилась -- сначала "помочь по хозяйству", а потом и насовсем -- овдовевшая молодуха, недурная собой и бездетная. Немного покумекав с травками, Джон прибавил ей и красоты, и здоровья, и вскоре та разрекламировала его возможности на всю деревню -- сначала лицом, а потом и пузом. Глянув на это, за самой смелой потянулись было и другие, но Джон взял лишь ещё одну, посоветовав искать счастья в родной деревне. Его зелья и мужчинам уже давно добавили и силы, и выносливости, так что в деревне очень быстро "само собой" (спасибо духу-шептуну) устоялось натуральное многожёнство ко всеобщему удовлетворению. А вскоре, разумеется, пошли и дети. Скот тоже уверенно плодился и размножался, благо, корма хватало, урожаи были отличные, и деревня жила хоть и скромно, но сытно и безопасно на зависть соседям -- считай рай на Земле, учитывая окружающую обстановку.