— Ёлка была красивая, Игорёк. Может, ты и шампанским запасся?
— Увы, — пилот виновато развёл руками. — Наш робокок отказывается синтезировать алкоголь, Гейб. Наотрез. Газированный сок будешь?
— Наливай, чего уж… Новый год только что наступил. Надо отметить.
Через несколько минут все уже были в кают-компании, оживлённо гомонили, и пилот суетился возле сервировочного автомата, раздавая напитки. Даже вечно невозмутимый Хидео — и тот улыбался. Нервное напряжение последнего часа быстро сходило на нет.
— За Новый год, — Дамье поднял стаканчик с соком.
— За новое открытие, — уточнила Светлана. — Твоё открытие, кэп.
— Пожалуй… — в усмешке Габриеля радость была разбавлена горечью. — Всё же я надеялся на большее. Как бы уникальны ни были эти «плазменные киты»… Бросок к замеченной жертве, выжидательная «пляска» перед незнакомой добычей, реакция на боль… Я должен был сразу понять, что перед нами — животное. Хищник.
— Или ребёнок, — негромко заметила Ливия.
Когда все вдруг умолкли и у поражённого Дамье расширились глаза, она пригубила свой сок и улыбнулась.
— Папа! Папа! Оно укусило меня! Оно было такое красивое! И странное! И оно пищало! Я только хотела посмотреть… Правда-правда, я не стала бы трогать! Я не хотела тро-о-огать… у-у-у…
— Не плачь. Где болит?
— Па-апа, я не хоте-ела… Я у-у-убила его… у-у-у…
— Ну, что ты, малышка, конечно же, нет. Оно было неживое. Вот, посмотри сама — это похоже на кристалл. Помнишь, я показывал тебе кристалл?
— Н-на Первой Скале?
— Да, на Первой Скале.
— По-омню…
— Вот и это — кристалл.
— Но оно пи-ищало!
— Тот кристалл тоже гудел. Помнишь?
— По-омню… И тут ещё другая штука была… такая… Ну, сердитая такая штука! Большая, почти с меня! Я думала, это камень, а она ка-ак укусит! И потом пропала! Совсем! Ты видел?!
— Не знаю, малышка… может, что-то и видел. Куда она тебя укусила?
— Сюда… уже не болит. Она тоже живая была, да? Куда она пропала? Я её тоже… у-у-у…
— Нет, милая, успокойся. Штука просто пропала — наверное, это был лёд. Он испарился, когда ты дотронулась, но успел тебя обжечь. Здесь, на краю Великой Пустыни, встречаются большие осколки льда, ты их больше не трогай, хорошо?
— Хоро-ошо, больше не буду.
— Вот и молодец. Тогда пойдём домой, мы и так забрались сегодня далековато. Дома тепло, и мама, должно быть, волнуется. Замёрзла?
— Немножко. Я правда-правда ничего плохого не сделала?
— Правда-правда. Ты ведь сама знаешь, живое не бывает твёрдым и холодным.
— Знаю. А когда мы дойдём до Третьей Скалы?
— Когда немножко подрастёшь.
— А ты расскажешь мне сказку про Тех Из Великой Пустыни?
— Снова?
— Да, снова!
— Расскажу. Но только дома.
— Тогда идём домой!
— Идём, малышка. Идём.
12.01.2011 г.