После поцелуя, который закончился так же быстро, как и начался, реальность нашей ситуации обрушилась на меня, как приливная волна. Мортимер больше не является отстраненной фигурой, заключенной в тюремных стенах. Он здесь, в моем мире, в моем пространстве. Он настоящий. И он пришел за мной.
Он обвивает руками мою шею и начинает сжимать.
И моя последняя мысль перед тем, как все погрузится во тьму, заключается в том, что это не обычный для него способ покончить с жизнью.
6
ЖУТКИЙ КУКЛОВОД
Любовь – понятие для меня чуждое. Любовь, как ее понимают другие люди, - это то, чего я никогда в жизни не испытывал. Но эта одержимость, эта неослабевающая тяга к Дакоте — это нечто иное: загадка, не поддающаяся рациональному объяснению, страстное желание, выходящее за пределы моего понимания.
Я вернулся сюда не из-за какого-то извращенного чувства ностальгии, а потому, что у меня остались незаконченные дела, танец, который требует заключительных па, шедевр, который требует последних мазков кисти. И в центре всего этого – мой Яд.
Я всегда был мастером управлять эмоциями, хотя никогда не испытывал их в большом количестве. Я научился распознавать их в других людях и манипулировать ими по своему усмотрению. И смесь эмоций, играющих сейчас на ее лице, - это смесь, которой я наслаждаюсь. Страх, желание, смятение - все переплетено. Я веду свою собственную войну. В моем сознании хаос и логика ведут молчаливую битву.
Она сидит передо мной, связанная за запястья, ее глаза расширены от ужаса и желания. Я подхожу ближе, мои пальцы развязывают веревки на ее запястьях, и я внимательно наблюдаю за ней. То, как вздымается и опускается ее грудь при каждом учащенном вдохе, то, как ее глаза колеблются между сопротивлением и капитуляцией, опьяняет. Она хочет меня. Я всегда мог определить это по румянцу на ее щеках, единственному цвету в моем черно-белом мире, и по учащенному биению пульса у нее на шее, которое всегда вызывало у меня желание перепрыгнуть через этот железный стол и разорвать ее на части.
— Где мы?
Дакота качает головой, растерянно оглядываясь по сторонам.
Теперь она стала для меня слишком привычной, обузой, которой, как я обещал, у меня никогда не будет. Я заставил жертву связать себя с хищником. Я не оставил ей другого выбора, кроме как ответить мне и приехать повидаться. Я заставил ее забыть о чувствах. Пальцами я обвожу линию ее подбородка.
Мои руки, прикасающиеся к ней, действуют по-своему, и это удивительно нежное прикосновение, которого я никогда не дарил ни одному человеческому существу, и оно удивляет меня. Я думал, что все, на что они способны, - это причинять боль и создавать мои шедевры. Я наклоняюсь ближе, касаясь губами ее уха, и шепчу:
— Ты знала, что до этого дойдет, Дакота. Ты хотела понять меня, стать частью моей тьмы.
Я вижу ее отчаянную потребность сопротивляться мне, время от времени подавляемую страхом. Я выиграю эту битву не с помощью силы, а с помощью ее собственных эмоций, которые она больше не может контролировать.
Для нее нет ни правил, ни границ.
— Что ты собираешься со мной сделать, Кайро? Неужели так все и закончится?
На моих губах появляется улыбка. Она называет меня по имени, пытаясь что-то во мне пробудить, но это с треском проваливается.
Мой план был тщательно продуман, каждая деталь запечатлена в моей памяти. Я вернулся к ней с намерением сделать ее своим последним шедевром, моим главным произведением искусства в галерее тьмы, которую я создал на данный момент. Это идеальный шедевр. Я могу себе это представить. Как только я закончу, она станет главной достопримечательностью на сцене, залитой тусклым, жутковатым светом. Тяжелые кроваво-красные занавеси опустятся над деревянной сценой, скрывая кукол, которые вскоре появятся на сцене. Театр уже заполнен публикой из безжизненных фарфоровых кукол, их пустые глаза устремлены на сцену с завораживающей неподвижностью.
— Куклы, - бормочет она, оглядываясь по сторонам. Я вижу, как она сглатывает, ее глаза широко раскрыты, губы дрожат.
Я потратил время на то, чтобы выбрать идеальных кукол в зале. На каждой из них маска застывшего ужаса, их накрашенные губы навсегда замолкают в гротескной пародии на человека. Но она говорит не о куклах в зале. Она в ужасе наблюдает за марионетками, которые раскачиваются вокруг нас на сцене, - это собрание конечностей и туловищ, сшитых из разных людей, каждое из которых представляет собой гротескное изображение человека и куклы. Я отступаю на шаг, чтобы показать ей свой шедевр. Нужно всего лишь потянуть за несколько ниточек, чтобы свежеиспеченные трупы сдвинулись с места. Их конечности дергаются, когда я заставляю их танцевать в жутком танце боли и страдания. Я смеюсь.
— Ты болен! – кричит она с таким чувством, какого я никогда у нее не видел. Она пытается вырваться, но меня это не волнует. — Что, черт возьми, ты наделал?
Это представление превзойдет все остальные. Кукольная публика остается невозмутимой. Я не двигаюсь с места, пока Дакота наклоняется и пытается успокоить дыхание. Я и представить себе не мог, что мне будет так приятно наблюдать за тем, как я манипулирую судьбами своих жертв, пока они не начнут танцевать под выбранную мной мелодию. Мой смех эхом разносится по залу. Это мой мир.
Я принес с собой все необходимые инструменты. Я рассматриваю их, разложенные на столе. Когда я беру нож, лезвие которого поблескивает в тусклом свете, что-то внутри меня сопротивляется действию. Я вижу, что Дакота с любопытством наблюдает за мной, не отрывая взгляда от моих глаз. Я так долго был кукловодом, хозяином своей судьбы, и все же здесь, в этот момент, я чувствую себя марионеткой.