Рукавом утерев взмокшее лицо, Георгий перевел дыхание. Глаза снова разъедало от пота. Здешний климат не слишком располагал к подвижности... Потянув на себя рычажок незнакомого затвора, он разглядел, как из казенной части выскальзывает серебристое тельце снаряда. Вот и ладушки! Можно даже не заряжать!
Кое-как застегнув на поясе увесистый патронташ, Георгий попробовал пристроить гранатомет на плече и тотчас обнаружил, что для такого положения предусмотрен специальный упор. Теория вновь оказалась невостребованной. Все тем же чутьем мужчины-воина он разгадал методику обращения с новым оружием. Чувствуя, как колотит по спине автомат, метнулся обратно. Уже с порога увидел, что в залах клубится пыль. Стены ощутимо сотрясались. Сквозь белесый туман несложно было разглядеть, как нечто инородное, вторгшись в плоть небоскреба, ворочается туда-сюда, расширяя края нанесенной каменному строению раны, делая отчаянные попытки проникнуть внутрь, втиснуться целиком. Об этом следовало подумать раньше. Разумеется, "жук" не развалит небоскреб, но что стоит ему протаранить здание насквозь?
Георгий замер на пороге, повел стальным раструбом. В прицеле он не нуждался, - не то расстояние и не та цель. Казалось, и чудовище ощутило неладное. Движения башенки-головы прекратились, а выпуклые глаза в упор уставились на человека.
- Все, черепашка поганая, готовься! - Георгий хрипло вдохнул и выдохнул. - Как говорится, отползала!..
Только в момент выстрела он почуял, что совершает непоправимое. Но было поздно. Огненная струя, словно из пожарного брандспойта, с шипением метнулась к голове чудовища, искристый шар угодил точнехонько в основание живой "башенки".
Не столь уж сложно прихлопнуть бегущего под носом таракана, да только этот "жук" не был тараканом, и именно дистанция оказалась тем роковым моментом, которого не учел Георгий. С криком ошпаренного он отпрянул назад, но отпрянул в сущности уже от вспышки и разлетающихся осколков. Пространство наполнилось ослепительным светом, и невыносимый жар накрыл человека с головой. Его подхватило обжигающим вихрем, подняло в воздух и понесло. Мир вспенился магмой, и хищная лава залила все вокруг. Незримая рука опустилась на глаза, еще одна крепко-накрепко запахнула рот. Тело скрутило болезненной судорогой, и подобно крысе, бегущей с тонущего корабля, сознание вырвалось из физического плена, минуя земные препоны, понеслось в космическую высь.
***
И снова не менее минуты играл дурацкий марш. Бравурные ноты терзали слух, и не представлялось ни малейшей возможности обнаружить источник звука. Удары хрустального молоточка, казалось, звучали прямо в голове Георгия, и разумеется, его окружал все тот же шахматный неживой мир. Кубы и квадраты расчерченного вдоль и поперек города. Марево над раскаленными улицами, камни, выбеленные солнцем под цвет человеческих костей.
Впрочем, всего этого он мог бы уже не видеть. То есть даже должен был не видеть, поскольку бить из того гранатомета в чудовище было безумием, а он это безумие совершил. Своими собственными руками. Взрыв в клочья разнес голову-башню, но и самому стрелку досталось по первое число. Словом, по всем статьям Георгию положено было лежать сейчас бездыханным. Но он снова не умер. Всего-навсего потерял сознание, чтобы, очнувшись, обнаружить себя здесь - на крыше гигантского здания.
Как он забрался сюда? Забирался ли вообще? Способен ли человек в бессознательном состоянии преодолеть добрую сотню лестничных пролетов? Сомнительно. Хотя нельзя полностью отмахиваться от возможности использования лифта. Вдруг да проключилось там что-нибудь? Горел же свет в том бункере! Вот и здесь могло сработать резервное питание, и пошли наматываться тросы. А почему нет?..
Георгий нахмурился. В таком случае - откуда это сложенное стопкой серебристое обмундирование? Откуда странного вида приборчик с незнакомой панелью? Или в том же бессознательном состоянии он умудрился наткнуться на очередной тайник?
Голову кружило от предположений. Впору было недоумевать и чертыхаться, но этот этап он уже прошел.
Вдоволь помяв пальцами невиданную металлического оттенка ткань, Георгий решился на примерку. Пропотевшее, покрытое соляной коркой хаки он сбросил и в пару присестов натянул на себя серебристый комбинезон. Тому обстоятельству, что обновка пришлась ему впору, совсем не удивился.
- По крайней мере нет нужды в стирке, - пробормотал он.
Охлопав на себе ткань, пару раз присел, проверяя, не стесняет ли костюм движений. После чего взял в руки прибор, не без опаски перещелкнул миниатюрным тумблером. Короткое жужжание, игривое перемигивание светодиодов - и вновь тишина. Он повторил операцию, направив прибор на дальний угол крыши. Никакого результата. Вот и разберись тут что к чему! Ни чертежей, ни инструкции, ничего. Чем-то напоминает подводный фонарь, но без рефлектора. Коротенький кистевой ремешок, тумблеры и сетчатая, чуть выступающая из-под пластика полусфера. Вроде шаровидного микрофона, только какой же это микрофон! Скорее уж... Георгий мысленно перебрал все известные ему электронные миниатюры и решил, что более всего это напоминает рентгенометр. Разве что чуток больше размерами.
Он в сомнении покачал прибор на ладони. Таскать с собой непонятное - глупо, выбрасывать - рискованно. Тем более, что прошедшие дни наглядно доказали: ненужного "инструментария" в тайники не подбрасывали. Значит, не стоило пренебрегать и этой игрушкой. Тем более, что патронов к автомату практически не осталось, а гранатомет с патронташем исчез бесследно. Сам по себе факт - тоже неясный, но в мире неясностей о прописных итстинах не мечтают.
Георгий сунул прибор в один из многочисленных карманов комбинезона, щурясь, огляделся. Знакомая пелена то и дело заволакивала глаза, но протирать их он уже не пытался. Глядел на окружающее, как на лунный пейзаж, как на фантазию Дали или Дюрера. Кто-то, кстати, так однажды и определил: картины художников - ни что иное, как окна в иные миры и иные времена. Отсюда и пресловутая связь с космосом, несовпадение с общепринятой явью. У Георгия сейчас наблюдалась та же история. Реалиями в городе и не пахло, а вот ИНОГО набиралось чересчур. Дома без жителей, лето без птиц, призрачные барьеры, мешающие добраться до окраин - все это и впрямь напоминало чужую планету. Вопреки зеленеющему вдали лесу и синему небу.
Еще раз проверив карманы комбинезона, он пошарил в подсумке того же серебристого цвета и среди иных пустяков обнаружил кое-что новенькое. А именно - рулон превосходной туалетной бумаги. Находка его позабавила. Что и говорить, заботились о нем по-настоящему. Кроме рулона в сумке лежали все те же легко разгрызаемые галеты, запечатанные в полиэтилен фруктовые и мясные концентраты, наполненная под завязку термофляга. Георгий внимательно осмотрел все найденное, однако ничего утешительного для себя не отыскал. Ни штрих-кода, ни артикула, ни завода изготовителя. Впрочем, бумажный рулон его действительно порадовал. Как ни крути, бумага - фундамент цивилизации, хоть и не писали о ней ничего бородатые мыслители в своих эволюционных трудах! Ну да они много о чем не писали...
Оторвав аккуратный клочок, Георгий попробовал черкнуть по матовой поверхности фруктовым кубиком и, получив явственную розовую черту, тотчас принялся за дело.
Война без карт невозможна. Жизнь в общем-то тоже. Город, на который он взирал с высоты птичьего полета, напоминал олицетворенный хаос. Упорядочить мир, в котором Георгий очутился, можно было только сотворив подобие карты. Разумеется, пришлось основательно попыхтеть. Карта создавалась непросто. Координаты, рельеф, высоту строений - все следовало учесть, приняв должную поправку на удаленность от окраин, на ходу сочинив десятки условных обозначений. Прежде чем из-под руки новоявленного картографа получилось нечто более или менее пригодное для ориентирования на местности, пришлось запороть четверть рулона. Зато и итог получился вполне сносный. Исчерканные клочки Георгий бережливо упаковал в боковые карманы серебристого комбинезона. Такой уж это был мир. Все могло пригодится.