- А-а! - обрадовался старик, ничуть не огорчённый тем, что десятку за бридж с покойного Эндрю стрясти не удастся. - Так это ты, пострелёнок, раскрутил мои телескопы? Помню-помню, неделю потом настраивал. Ну, проходи, - он сделал приглашающий жест в сторону открытой двери слева от Александра. - В бридж-то играть уже научился?
- Он приехал не играть в бридж, - раздражённо ответила за Александра хозяйка - Александр даже мысленно не мог назвать её старухой. - Он привёз Аманду, потому что она застряла в пустыне - я же читала тебе сообщение, ну! - она первой вошла в открытую дверь, за которой виднелась просторная кухня, и решительным жестом призвала остальных следовать за собой.
Александр, всё ещё оглушённый поездкой, внезапным эмоциональным приёмом и тем, что его обозвали хулиганом и пострелёнком, чего с ним уже лет сорок не случалось, послушно последовал за седовласой парой. Только в последний момент сообразил, что Аманда за ними не идёт, и обернулся.
Взгляд у Аманды стал жёстким, непроницаемым.
- Вы - Альтуро, - сказала она тихо, сквозь зубы. Но мать её каким-то чудом услышала.
- Конечно, он Альтуро, - усмехнулась она из кухни. - А кем ещё ему быть. Тебе в этой пустыне никак глаза песком засыпало.
- Очевидно, - холодно отозвалась Аманда.
- Так иди умойся, не стой столбом, - беззлобно посоветовала ей мать и настойчиво дёрнула Александра за рукав. - Мальчик, что ты будешь пить? Эта пигалица что-то написала про чай, но я думаю, ты уже достаточно большой, чтобы можно было плеснуть тебе виски. Хороший, выдержанный. Кстати, твой же отец и привозил из Салации, лет пятнадцать назад. У нас ещё бутылок пять осталось.
Несмотря на не слишком вежливое обращение, игнорировать хозяйку дома было невозможно. В её манерах было нечто такое, что заставляло воспринимать её поведение не как дурное воспитание, а как неизбежную данность - вроде проказливости сказочных эльфов. Александр отвлёкся на её вопрос, а когда снова повернул голову в сторону Аманды, коридор уже был пуст.
- Не волнуйся, никуда не денется, - отреагировал на это отец Аманды. - Приведёт себя в порядок, и спустится к нам.
- Ты не обижайся на девочку, - поддержала мужа хозяйка дома. - Сильно она злится, что вы, Альтуро, это морское чудище выпустили, - она похлопала по столешнице, предлагая Александру занять место за столом.
- Оно, конечно, для климата лучше, - продолжил мысль жены старик. - А всё-таки не по-людски это - столько народу без работы оставить, - и до того, как Александр успел что-то возразить, наконец представился: - Меня, кстати, Сайрус зовут. Сайрус Макалистер. А жену мою - Ориэл.
- Александр, - наконец смог он заговорить, пожимая руки обоим по очереди.
- Точно, вспомнил я тебя, - кивнул Сайрус. - Так что пить будешь?
- На ваш выбор, - отозвался Александр и мысленно позвал Ктула.
“Что происходит, Ктул? Я чувствую себя...”
“Немного оглушённым, знаю” - тут же отозвался Ктул. “Это я снизил твою эмоциональность, извини. Видишь ли, на самом деле тебе очень понравилась эта женщина - Аманда. И мне нужно немного поработать над развитием симбионта, чтобы твоя увлечённость не привела к проблемам с сердечным ритмом. Да и обсудить отсутствие у неё работы вам с ней лучше без лишних эмоциональных скачков.”
“Хорошо, - согласился Александр, - пока приглушай. Но мне не слишком нравится это состояние.”
“А пасть к ногам прекрасной дамы с сердечным приступом - нравится?” - ехидно поинтересовался Ктул.
“Ещё немного, и я соглашусь с ней, ты - чудовище” - хмыкнул Александр и пригубил виски. Действительно отменное.
***
К тому моменту, как Аманда с влажными, но снова стянутыми в суровый пучок волосами появилась на кухне, Александр расслабился и разомлел от хорошего алкоголя и сытного ужина. Макалистеры оказались старыми приятелями его родителей - ещё со времён Салации. Они и перебрались-то на Скалы вслед за Альтуро. Ориэл училась в колледже вместе с Эдной - матерью Александра, тогда-то, во времена колледжа, и появилась традиция посиделок за бриджем.
В обсерватории Александр, как выяснилось, побывал в возрасте четырёх лет. Старшие были уверены, что ребёнок спокойно проведёт пару часов за просмотром вечной земной диснеевской классики, но не тут-то было. Гораздо больше его привлекли непонятные приборы в самой верхней и самой необычной комнате башни. Он с увлечением крутил колёсики телескопов, играл с панелью настройки, в общем, надолго обеспечил Сайрусу полнейший хаос в расчётах.