– Этот «грёбаный мальчик» — Рио Этанару! – заявил парнишка, стоя с обратной стороны. Он держал в руке плазменный пистолет одного из наёмников. Его голос доносился из шлема адмирала Шиндао. – У моего советника очень хорошая акустическая система, так что следите за языком. Это я тут Патриарх, а Шиндао за мной присматривает по поручению отца, чтобы я новую войну не развязал. Долго вас ещё ждать?
– Терпение, полковник. Терпение, – напомнил адмирал и пригрозил Рио пальцем.
Вот оно что. Новый Патриарх. Чем это сулит Киберу и полковнику лично? Совершенно неизвестно. Но факт, тщательно выстраиваемая стратегия и все дальнейшие планы могут рухнуть в любой момент.
На негнущихся ногах Закиро прошёл через шлюз и выбрался наружу. Наёмники охраняли вход, а мальчик, требовавший много терпения, как ни в чём не бывало, прохаживался возле челнока.
– Надеюсь, вы не сердитесь? - невинно спросил Рио, указывая на окно. – Я догадывался, что оно под защитой, поэтому и выстрелил. Хотел внимание привлечь.
– Кхм. Вам это удалось, – подтвердил Закиро и добавил: – Сэр.
Рио небрежно отмахнулся:
– Сэр, мистер, хозяин, владыка, ваше высокопреосвященство — оставьте эти замашки. Раболепие утомляет. Зовите меня просто — Рио. К тому же я здесь инкогнито. Пусть так и останется. Адмирал Шиндао продолжает исполнять функции Патриарха, формально. Отвлекает внимание. Ему и сэркайте… пока что.
– Ясно.
– Вот и хорошо. Между нами говоря, мой отец плох настолько, что Харон не успевает поставлять стволовые клетки. Донорский банк клана почти опустел, так что…
– Я понял, можете не продолжать. Это печально. Примите мои соболезнования…
Рио кивнул. Интендант подумывал, не добавить ли ему «… и поздравления», но не решился.
О наследниках Патриарха ходили разные слухи. И слухи эти были сплошь недобрые. Сначала сыновей было трое. СМИ рьяно освещали их рождение, по всему кластеру проходили празднества. Потом — более сухо и без подробностей — по новостям и закрытым каналам прошла информация о преждевременной кончине старшего и среднего сыновей, с разницей в неделю.
С тех пор о младшем сыне — и единственном наследнике не было слышно ничего. Оговаривалось только, что он находится на домашнем обучении и под круглосуточной охраной, что ему сменили внешность, имя и даже уникальный днк-идентификатор, а так же удалили нейролинк. Если у Патриарха и были другие дети, то широкой общественности о них не было известно.
Полковник подозревал, что часть слухов ложна. Но адмиралу Шиндао ни к чему лгать, и если уж этот парень назвался патриаршим сыном, то с ним следует вести себя очень и очень осторожно. Неизвестно, при каких обстоятельствах погибли братья Рио. Но обращаться с оружием он умеет, это факт.
– Ну что, ведите. На безжизненные просторы я уже насмотрелся.
– Прошу, к главному выходу.
Они проследовали к станции по временному настилу из бетонных плит. Равнина вокруг стройки ещё не была обработана до конца и вся была покрыта рытвинами и трещинами — следами недавнего сражения. В ямах, припорошённых пылью, ещё можно было найти обломки старого фундамента, чешуйки колоссов и мелкие детали «Домоклов».
Кибер-2 возвышался над полем брани как гигантская могильная плита, хоть по факту в той резне никто из гвардейцев не погиб, впервые за последние несколько циклов. Удалось откачать даже того русского, которого забыли в пещерах.
Рио вышагивал впереди, вскинув голову. Там, над шлюзом, вовсю кипела работа. Штрафники закончили крайний ряд и перестраивали леса для укладки следующего уровня защиты.
– Когда станцию достроят полностью? – спросил отпрыск Этанару.
– В начале мая. К середине запустим все системы, точно по графику.
– В совете обеспокоены затратами на безопасность, вы знаете?
– Знаю. Совет базируется на основной, которая уже укреплена лучше некуда. Видимо, поэтому они не видят смысла в перестраховке.
– Намёк понял. Перенесём главный кабинет сюда.
– Я ни на что не намекал…
– Значит, это моя идея. Вон на том уровне что находится?
Рио указал на скошенную верхушку пирамиды, ещё не прикрытую щитами.
– В данный момент ничего. Планируется отсек гидропоники. Сейчас там только провели вентиляцию, и ещё нет отопления.
– Зато какой шикарный вид на пустошь! Решено. Свежий воздух им будет полезен. А вы тут как, не мерзнете?
У Закиро горели уши от холода и если бы не защитные звукоприёмники, то он бы, вероятно уже оглох, как и в прошлый раз после возвращения «из прошлого». Всё случилось на этом самом месте, в открытом космосе, когда на месте станции был только котлован с откровенно хреново заложенным фундаментом. После того, как тело полковника полежало несколько минут в беспамятстве и без защиты, потребовалось несколько дней интенсивного восстановления, поэтому сейчас Закиро был крайне заинтересован в том, чтобы поскорее зайти в шлюз.