Этот фингал (и статья, по которой они проходили трибунал) — единственное, что роднит Билла и Эрни.
Но до половины пятого было ещё далеко. Ещё даже обед не приносили. Эрнест медленно покрывался пылью в своём кресле, уставившись в пустой экран. Вот-вот Мао закончит изучение утренних брифингов и начнёт лезть с бесконечными вопросами. Нужно как следует ничего не делать перед этой психологической атакой. В целом этот новенький нормальный парень. Но слишком правильный. Как он вообще загремел на штрафные работы? Эрни не стал спрашивать, рискуя услышать многочасовые душеизлияния, поэтому для себя решил, что Мао сослали за перевыполнение устава. Коротышке вполне это по силам.
– Слыхал? Только что объявили внеплановое собрание совета директоров! – воскликнул Мао.
Началось.
– М? – Эрни дёрнул головой.
– Собрание совета, говорю! Экстренное. Завтра с утра будет. Угадай, где?
– Пас.
– У нас! На Кибере-2, прикинь?
– Хм.
Эрни все эти телодвижения в руководстве были по боку. Он многое успел переосмыслить после памятной драки с Биллом, в ходе которой он – как Эрни всем рассказывал – уложил жиртреста на лопатки, под аплодисменты двух зрителей из клана Этанару. Эрни старался опускать в своих байках ту досадную подробность, что эти двое были заключёнными, которых он с придурком Биллом охранял и которые потом сбежали. Но даже они оценили его боевые навыки.
В общем, не смотря на сокрушительную победу, Эрни решил для себя больше ни с кем не связываться. И в первую очередь — не совать нос в политику, ведь все беды (в том числе его собственные) обычно на её почве и произрастают, ведь заключённые как раз были политические. Первый — Майкл Сабаи из роты Альфа. Без башни совсем. То интенданта подставит, то с колоссами братается. Второй вроде по фамилии Нэш. Тоже мутный какой-то, из отряда Браво.
– Интересно, почему экстренное и зачем здесь? – не успокаивался Мао.
– Ищут, кого бы ещё взгреть за кражу арматуры, – предположил Эрни, прикрыв глаза.
– Неее, не думаю. По мне и так слишком много народу наказали. Половину роты Дельта загребли. Даже тех, кто про все эти дела не знал.
– А ты не знал?
– Конечно нет! Если бы знал — давно доложил бы.
– Хм.
Может Мао как раз провинился тем, что ничего не знал? Все, значит, знали, а он — нет. Про то, как два идиота расплавили десять поддонов с армированными стержнями не трепались только ленивые и те два идиота, в конечном итоге потянувшие за собой кучу правых и неправых.
– Я вот думаю, может они с инспекцией нагрянуть решили? Оценят готовность станции там… Или пересмотрят дела. А то набор в Гвардию так и не возобновили, а люди на станции нужны. Я вот совершенно не против вернуться к службе, – как бы между делом добавил Мао.
– Дааа, – протянул Эрни, – пожалуй, ты прав. Все пятьдесят шишек из совета приедут сюда, с утра пораньше, чтобы личные дела пересматривать. Или нет, зачем усложнять? Они просто весь личный состав построят, к каждому подойдут и спросят: ну что, солдатик, надоело на лесах жопу морозить? Или в шлюзе сидеть? Айда назад на станцию. И все как повалят. Так что ты давай готовься. Форму там погладь и слова как следует выучи, а то ляпнешь случайно «нет» вместо «да». Упустишь шанс на ровном месте. Обидно будет…
Мао притих. Наверняка обдумывал вероятность подобного события. Наконец усмехнулся, распознав шутку. И тут же принялся шуршать по рубке, приступая к очередной уборке. Скоро на него роботы-пылесосы рапорт подадут, за то что отнимает у бедной техники работу. У Мао даже была специальная тряпочка для протирки поверхностей, которую он лично стирал и намастырился сушить в пищевом дегидраторе на кухне.
Эрни, устроившись в кресле поудобнее, закрыл глаза, намереваясь слегка вздремнуть. Его место располагалось очень удачно — к внешнему окну спиной, а к внутреннему — боком. Если не повернёшь голову, то никто и не заметит, что ты спишь. К тому же, внутреннее окно располагалось на порядочной высоте, чтобы колосс не смог дотянуться (а вот Мао как-то умудрился и дотошно оттёр все пятна). Впрочем, он никогда и не пытался, плавал себе в киберните, изредка пуская пузыри.
Резкий звук со стороны приборной панели заставил Эрни вздрогнуть. Он раздражённо открыл глаза и уставился на Мао:
– Ну что, допротирался?
Мао растерянно пожал плечами, торопливо пряча тряпочку в карман:
– Это не я, честное слово. Тревога сама сработала. Гляди.
Эрни посмотрел на индикатор. Действительно, Мао был не при чём. В шлюз только что кто-то вошёл. Инициирован переход. Офицер с нулевым уровнем допуска.