– Надо же. Хирург пожаловал. Вот ведь не сидится мужику… – пробормотал Эрни и нажал кнопку селектора: – Запрос подтверждён, ожидайте.
Мао метнулся к противоположному пульту и защёлкал кнопками.
Шлюз, располагавшийся прямо под рубкой, был оснащён дополнительными мерами защиты и изнутри ничем не управлялся. Там даже связи не было, даже когда везде была. Мао отпер внешние ворота с пульта. Над пультом Эрни зажёгся экран. В шлюзе, помимо интенданта, оказалось ещё несколько человек.
– Угу… Закиро, плюс четыре, – бросил Эрни через плечо и повернул ключ на своём пульте.
– Мне так и записать? – требовательно спросил Мао. – Логи нужно составлять по инструкции! Кто там ещё?
Эрни простонал:
– Комендант Назибо, два охранника и ещё один, в гражданском.
– Охранники? – оживился Мао, торопливо заполняя журнал посещения. – Наши? Мне нужно передать письмо в почтовую службу.
– Неа, не наши. Телохранители из Якудзы.
– Иди ты!
Мао подскочил к экрану и вперился в рябящую чёрно-белую картинку. Увеличил. Сфокусировал камеру на клановых гербах, затем на лицах.
– Реально якудзы, – с восхищением подтвердил он. – Никогда их не видел.
– На первом и втором Нихоне их пруд-пруди.
– Откуда они взялись?
– Ты меня спрашиваешь? Ключ поворачивай давай, не тупи.
Мао вернулся к пульту. Шлюз начал заполняться специальным газом, затем просвечиваться лазерными установками. Неугомонный оператор снова уставился на экран и не сводил глаз с незнакомого субъекта, безмятежно попивающего кофе в клубах очистительного пара.
– Блин! Я, кажется, знаю этого перца! – заявил Мао.
– Которого?
– Да этого, со стаканом.
– А. Ну круто.
Эрни пожал плечами, вновь развалившись в кресле. В ближайшие несколько минут система работала в автоматическом режиме.
– Нет, Эрнест, ничего крутого… – возразил напарник печально. В его голосе было столько драмы, словно он ждал, что Эрни задаст уточняющий вопрос, за которым последует многочасовое душеизлияние, но две незабываемые смены, проведённые вместе научили Эрни не вестись на эти провокации и он молчал.
Тем не менее, ему стало интересно. Эрни краем глаза наблюдал за посетителем, а сам, захватив удачный кадр, приказал нейролинку найти соответствие. А то вдруг он тоже знает этого «перца».
Но тут случилось странное. Нейролинк отказался производить поиск в памяти. И причиной тому была не сбоящая связь. Чип просто выдал неопознанную ошибку и предложил обратиться в Харон-Фарм на диагностику. Эрни напрягся. Повторил попытку, с тем же успехом. Перезапустил нейролинк, судорожно сжав виски. Снова повторил. Неизвестная ошибка.
Тогда Эрни уставился на немного измученное лицо полковника Закиро, зафиксировал образ и прогнал поиск по нему. Нейролинк тот час же выдал список из 99+ совпадений, когда Эрни имел возможность наблюдать его физиономию. Но с незнакомым пареньком, надменно скалящим зубы на какое-то замечание белого как мел коменданта Назибо, подобный номер не прокатил — снова неизвестная ошибка. Словно сама его биометрия сопротивлялась тому, чтобы её сравнивали и искали в базах.
Эрни повернулся к Мао и спросил:
– Оооокей, ну и что это за перец?
Мао наклонился к Эрни и прошептал на ухо:
– Он из Этанару.
– Пфф! И всё?
Эрнест раздражённо отмахнулся и повернул ключ в другую сторону. Давление в шлюзе немного поднялось, выравниваясь с областью повышенной гравитации в ЗС. Притяжение в хранилище увеличили нарочно, чтобы дополнительно сдержать колосса. Никто, впрочем, не знал, поможет ли это, если тварь вздумает сбежать. За четыре месяца оно лишь пару раз высунуло из кибернита щупальце, а в остальное время просто пускало пузыри. За всеми передвижениями следил десяток камер и турели с высокочувствительными датчиками. Вокруг озера возвели мостки смотровой площадки с токопроводящими перилами. Зона содержания была полностью автономна. Проход в тоннели заделали, залив бетоном недостроенную подземную парковку, а вместе с ней около сотни метров всех примыкающих пещер. Отремонтированный потолок усилили арматурой и бронещитами. Шлюз и рубка стали единственной точкой доступа, где в этот самый момент пятеро посетителей ждали, когда их пропустят.
А Мао, подтвердив проход со своего пульта согласно инструкции, продолжал трагично-вкрадчивым голосом:
– Нееет, ты не понял. Он не просто какой-нибудь вшивый Этанару. Это — САМ Этанару!
– В смысле «сам»? Патриарх, что ль? Хорош заливать.
– Да ты только посмотри!
Эрнест снова глянул на экран. Парень как парень. Типичный нихонец неопределённого возраста. Ему с одинаковым успехом могло быть как 15 лет так и все 30. А вот Патриарх Этанару был мужиком в годах, это уж точно. К тому же, говорят, дряхлый совсем.