Но тут Мао схватил Эрни за руку и передал какой-то файл. Небольшая трёхмерная проекция, занимающая почётное место на стене в чьей-то гостиной. На картине — штук тридцать молодых жизнерадостных рыл в тёмно-синих мантиях.
– И что это за фигня? – спросил Эрни.
– Приглядись! Нижний ряд, третий слева.
Действительно. Паренёк со стоящими торчком патлами был как две капли воды похож на типа в шлюзе. Сличить их по биометрии Эрнест не смог — нейролинк снова послал его с неопознанной ошибкой.
– Ну ладно, тот же тип. Но почему сразу Этанару?
– Да потому что, это фотка выпускников Небулианской академии, где учился мой отец. Он тоже тут есть, левее. Сверху в правом углу — наш Патриарх, Юко Идай…
– Похож. Только мелкий совсем.
– Ну, снимок же старый… Рядом с ним Хозо Сайшо, младший брат сам знаешь кого.
– Да уж знаю… Но ты же не думаешь, что этот дрищ в шлюзе - тот же самый, что и на фотке?
Мао замахал руками и заверещал в беззвучном режиме:
– Да тише ты! Ещё услышит! Нет конечно. Я думаю, это его клон или сын… Или и то и другое.
Все процедуры были окончены. Чуть ссутулившись под возросшей тяжестью собственного веса, визитёры вышли на смотровую площадку. Эрни задраил камеру и подошёл к внешнему окну, осторожно поглядывая на незнакомца с высоты. Якудза заняли оборонительные позиции по бокам процессии, комендант Назибо торопливо кружил около потенциального Этанару, как карликовый спутник. Полковник Закиро держался на почтительном расстоянии, скрестив руки на груди. Подозрительный субъект сделал большой глоток из стакана и подошёл к самому краю площадки, свесился вниз, высматривая что-то внизу. Двадцать турелей мгновенно нацелились ему на голову, Назибо разинул рот и в беззвучном крике замахал наблюдательному посту на другом стороне озера. Стрельбы не было и незнакомца даже не пронзили двести тысяч вольт, подведённые к ограждению, к большом разочарованию Эрни.
Ещё один скучный день.
– Сын, говоришь? – спросил он Мао. – Не сходится. Они скопытились давным-давно. Да и сам Патриарх у них давно в саркофаге лежит, того и гляди сдуется.
– В том-то и дело, что не все они умерли. Не все. Было три сына. Я дружу с одним чуваком в роте Альфа, он за год отмечает четыре клановых Рождества. Так вот он мне и рассказал…
– Стоп. Кто? Если Ли Суэнь, то сразу на ноль дели, он трепло.
– Нет, это был Мияги.
– Которому на учениях гильзой в жбан прилетело?
– Ага.
– Ну и чего говорит?
– А вот… Говорит младший-то Этанару двух братьев своих единокровных собственноручно и порешал. Сначала среднего, а потом и старшего, за одну неделю. И обставил всё так чисто, что дело пришлось замять, оно только по внутренним каналам прошло. Убийцу, мол, не нашли. Галактический траур, пафосные некрологи, а потом всё, молчок.
– Брехня, – покачал головой Эрни, не спуская взгляда с гостей. Потенциальный убийца Этанару, небрежно облокотясь на перила, переговаривался о чём-то с полковником. Нейролинк отказался интерпретировать шевеление его губ и невербальные сигналы, сославшись… угадайте на что?
– Вовсе-то и не брехня! – с жаром запротестовал Мао. – Немного логики и сухих фактов: как часто происходят убийства в правящих семьях? Сайшо, Идай, Перлеонэ? Висельники, Неспящие, Пикабутяне…
– Ша, ша! Ты мне весь Совет собрался перечислять?
Мао на секунду умолк.
– Нет, я всех не вспомню. Но послушай – у них там сплошь мир и процветание. А Этанару? Первый, второй, третий Патриархи — ни один своей смертью не умер. Их постоянно валят. Надо быть идиотом, чтобы не учесть все ошибки и не усилить охрану, согласись?
– Ну нет, – Эрни покачал головой. – Что-то, а Этанару не дураки. Не смогли бы удерживать Кибер так долго. Так что ж, у старших наследников не было телохранителей?
– Были, конечно. Вот только и они не выжили. Но это настолько обыденное дело, что никто даже внимания не обратил, кроме одной из матерей Мияги...
Эрни хохотнул. Шутки про мамаш — был его конёк. Но с тех пор как он выбрал стезю праведника, парню приходилось сдерживаться. Очень и очень часто.
– Лаааадно. А при чём тут мамаша Мияги? Давай, не томи.
Мао почти вплотную прижался к Эрни, нарушая все мыслимые границы и зашептал супер-тихо:
– Только никому! Это дичайший секрет. Мияги сам не сразу проболтался, но разговор всё равно зашёл и я выпытал у него пару секретов, за ящик пивного шоколада.
– Ну?
Эрни обратился в слух и на всякий случай включил запись разговора. Вдруг история стоит того, чтобы раззвонить о ней на каждом углу?