Мао сдался:
– Ты, конечно, можешь мне не верить. Это вообще нас не касается. Где мы, а где Этанару, верно? Я лишь передал то, что слышал сам. Но всё-таки неспроста заместители Патриарха Этанару тоже часто меняются. А самого младшего наследника спрятали настолько, что о нём уже успели забыть. Ты вот о нём вообще не знал. И многие не знают. А он — вон, прилетел зачем-то. Под ручку с якудзами, если это в самом деле якудзы. Вот только зачем? Зачем…
– Если это действительно он, – веско добавил Эрни.
Он невольно поёжился и поймал себя на мысли, что в этом странном типчике действительно было что-то подозрительное. Он бы даже сказал — зловещее. Но не вслух.
– А ещё совет директоров вызвали, помнишь? – как бы невзначай бросил Мао, усаживаясь на своё привычное место, чтобы предаться привычному занятию — штудированию уставов. Эрнест покосился на напарника. Тот сиял, как новенький галокоин. Затем снова прильнул к преступно чистому стеклу. Делегация примкнула к группе учёных и скрылась за герметичными воротами комплекса. Турели уснули, лишь сизая дымка скользнула над неподвижной мерцающей гладью. Колосс не удостоил пришельцев вниманием.
По правде говоря, Эрни не до конца верил, что там вообще кто-то есть. Да, он слышал, что отряд Браво надрал задницу одному колоссу в предпоследнем цикле. И что его тушку изучали учёные — вплоть до той аварии на нижних уровнях, после которых станция перешла в боевой режим. Но подробности попадания колосса сюда, в подвалы новой станции, ускользнули от Эрнеста, так как он уже был под арестом. Может то вовсе и не колосс был, а какая-нибудь космическая слизь, плазменные отходы от «домоклов» или типа того. Контакт с пришельцами Эрни не отрицал. И даже слышал послание, переданное Сабаи по всеобщей связи. Мол, колоссы пришли с миром, а вы всё не так поняли, и если впредь останетесь такими же непонятливыми, то вам крышка. Но в озере под площадкой наверняка никого не было. Только кибернит. А вся эта клоунада с защитой — так, для отвода глаз и пущей безопасности.
Эрнест потоптался ещё какое-то время у окна, потом пожал плечами, хмыкнул и погрузил тело назад в уютное кресло. Мао бубнил себе что-то под нос и перекладывал с места на место папки на своём пульте. Жизнь возвращалась в привычное унылое русло.
Эрни вяло прогнал нейролинк по тестам, откалибровал датчики сетчатки, височные и дактилоскопические сенсоры. Система работала без нарушений, разве что жаловалась на нестабильное соединение. Но это всё кибернит. Экранирующий купол над хранилищем ещё не заработал. И всё-таки, что же случилось с системой распознавания лиц? Эрни поглядел на Мао и с лёгкостью его идентифицировал. Пробежал по нескольким лицам на фотографии. В большинстве случаев совпадений не было. Молодые Патриархи Идай и Этанару не поддавались поиску и выбивали ошибку. Та же ситуация произошла с братом Патриарха Сайшо. Это походило уже не на случайный сбой, а на очевидную закономерность.
– Эй, конспиролог! У тебя чип нормально работает? – спросил Эрни небрежно.
Мао оторвал взгляд от планшета, посмотрел на напарника с недоумением, а потом понимающе улыбнулся:
– Что, поиск по изображению барахлит?
– Вроде того.
– Уверяю тебя, с ним всё в порядке. Дело не в железе, а в прошивке.
– Откуда ты знаешь?
– Да у меня такая же штука. Думаешь, я не пытался отследить образы с той проекции? Множество раз, ещё в детстве. Не получалось.
– Это что, какая-то защита?
– Думаю да. Определённый круг лиц не распознаётся нейролинком. В основном видные политические деятели. У Харона с ними контракт. Так что ещё и поэтому я думаю, что тот парень — не совсем обычный чел.
– Хм…
Неужели этот доморощенный Цзэдун прав? Эрни скептически окинул взглядом его нескладную фигурку. Что ж, хоть он и зануда редкостный, но иногда способен удивить.
После полудня дежурный принёс в рубку обед. И для Эрни это была, пожалуй, самая веская причина, чтобы не рыпаться и неторопливо тянуть штрафную лямку. Он не был точно уверен, что за прилежную службу и личные успехи могут скостить срок, но на всякий случай не рисковал. Ибо возвращаться к общегвардейскому рациону ему ой как не хотелось. На Кибере-2 работала полноценная кухня с разнообразным меню, не включавшим в себя мерзкую протеиновую массу. Штрафники питались с одного стола вместе с учёными, командующим составом и немногими затесавшимися на станцию гражданскими, что заметно скрашивало их нелёгкую долю. Эрни с его круглосуточным бездельем так и вовсе не на что было жаловаться. В конце-концов, хоть он и вздрючил Билла за дело, но устав есть устав. Зачем что-то менять, пока три раза в день ты питаешься не хуже чем в элитном ресторане?