Оказалось, что у Эрни и Ковалевски много общих знакомых по роте Бета и вообще парень он толковый, в том плане, что взгляды на жизнь у них во многом совпадали. В процессе общения Эрнест как бы между делом уточнил, знаком ли новенький с Мао Юем и Ковалевски ответил утвердительно.
– Он же тоже вроде где-то тут должен отдыхать? – удивился напарник.
– Вроде того. Но его вчера амнистировали.
– Нее, это вряд ли - когда меня оформляли вечером, я видел всех прибывших назад. Мао среди них не было. Хотя может и был. Я их иногда путаю. Ну, ты понимаешь…
После этого Эрни крепко задумался. Вплоть до того, что чуть не прозевал свой реванш в 4:31. К счастью, он заранее выставил таймер и готовился встретить Билла во всеоружии. А именно — сразу двумя средними пальцами.
Он встал у окна заранее и выставил руки.
– Ты чего это? – удивился Ковалевски.
– Сейчас караул будет проходить. Там один жирдяй из клана Сайшо. Это я ему почести воздаю.
– Ааа! Понял-понял! – напарник усмехнулся. – Это вас же тогда в толчке скрутили?
– Ага. Но это было давно. Я уже совсем другой человек. А вот Билли ничему жизнь не учит.
– Ну-ну. Слушай, а что у вас тут за шумиха была вчера?
Эрни обернулся и спросил с подозрением:
– А ты откуда узнать успел?
– А то ты не знаешь, как слухи расползаются? Ещё вчера днём кто-то пустил инфу, что какая-то серьёзная шишка из клана Этанару на Кибере нарисовалась. В администрации шум поднялся, половина Совета сразу руки в ноги и сюда.
– Хм. Ну, так и есть. Получается, ты уже и сам всё знаешь. Мы с Мао их видели. Они всем скопом завалились в Зону, чего-то там решали. А потом Назибыч Мао к себе вызвал и всё, пропал чувачок.
– Назибо — это новый комендант, что ли? – уточнил Ковальски со сдавленным смешком.
– Ага.
– Такой пухлый, со смешными усёнками?
– Ну да. Знаешь его?
– Неа. Но, походу, вон он стоит.
Ковальски кивнул на окно.
Эрни похолодел и обернулся, с ужасом вытаращив глаза. Он так и торчал с двумя факами навыкате. А снаружи рубки, с наливающимися кровью глазами, стоял комендант Назибо, да не один, а со своим адъютантом, проверяющим и двумя конвойными, которые не смогли обойти высокопоставленных особ. Билли был тут как тут и давился от смеха, пряча лицо под забралом шлема.
– Сержант Уиттакер! Ко мне в кабинет, с вещами, – процедил Назибо.
Стекло не передавало звуки, но Эрни всё отчётливо понял. И даже больше.
Когда все удалились, Эрнест на негнущихся ногах вышел из рубки.
– Как думаешь, куда тебя теперь? – спросил Ковалевски.
– Походу, туда же, куда и Мао, – беспомощно развёл руками Эрни. – Надеюсь, что обратно. А может быть и нет. Эх… а мне тут нравилось.
Глава 3. Я - Рио
сб, 22 марта 2313 г.
Дайсюк Шиндао — человек бесконечно мудрый и очень осторожный. Просчитывает все партии на три хода вперёд. Не припомню, чтобы кто-то из администрации моего отца протянул так долго на своём посту, и отправился на покой не в пластиковом мешке, не в мраморной урне и даже не в инвалидной коляске. А на своих двоих и при жизни. Ладно, на полутора. Но всё же.
Я мало кого по-настоящему уважаю. Адмирал определённо входит в круг избранных, и поэтому мне даже где-то жаль, что его деятельность на посту Патриарха Этанару подошла к концу. Кто-то скажет — ну и пусть катится к дьяволу старый чёрт! И будут правы.
Но фишечка, дамы и господа, в том, что дьявол в данном раскладе — я. Ко мне-то он и прикатился, что логично. Официально — чтобы давать оценку моим действиям в ходе поручения, которое я пытаюсь выполнять. Именно что «пытаюсь» - не очень-то разгуляешься, когда советник всегда тут как тут. Всегда за спиной, всегда за углом. Залез бы и в мысли, если бы мог. А впрочем, зачем ему это? Шиндао ведь стратег. Он думает, что знает меня. Я прописан в его генеральном плане вместе с остальными.
Поэтому он не удивляется моим выходкам. А только напоминает. Советует. Подсказывает.
Рио, мы не вызываем соперников на дуэль. Рио, мы не выходим в космос без скафандра. Рио, ты — Этанару, не забывай об этом. Этанару не угрожают соклановцам оружием, не спят с жёнами начальника полиции, не ставят опыты над животными без их письменного согласия, не взламывают системы безопасности собственного жилища, не меняют гравитацию на флагманском корабле и не подбирают по дороге цыганских автостопщиков. В таком духе.
А кроме того — он обо всём докладывает моему дражайшему (и дрожащему) папочке, да продлятся его годы ровно настолько, чтобы не слишком. Выстрел в окно берлоги интенданта или невинный бросок стаканчика из-под чая (крайне отвратного, кстати) в резервуар с кибернитом — всё это, наряду с прочими дурачествами, старательно документируется и отсылается с официальным отчётом домой. Шиндао следит, чтобы я не перегибал палку. Отец следит, чтобы я исполнял его волю. Весь клан Этанару – с недавних пор — держит руку на пульсе, в надежде, что мои начинания не запорют всё дело. Тогда я стану Патриархом, а они — получат в распоряжение весь кибернит мира.