– На предмет мирного раздела оспариваемых территорий и ресурсов, разумеется, – спокойно ответил Шиндао.
Тут вмешался второй придурок, из Идай:
– Минуточку! На прошлом собрании — которое, между прочим, прошло в полном соответствии с регламентом – совет уже пришёл к единогласному мнению касательно сроков и процедуры переговоров. И голос Этанару тоже прозвучал в числе прочих!
В толпе послышались одобрительные подвякивания. В такие моменты я жалею, что мне удалили чип. Я тихонько кашлянул, надеясь, что Шиндао услышит. Но акустика в зале была такая, что услышали все. И разом как-то напряглись и поутихли.
Рекорд единства в совете директоров Кибера: 2,35 секунд.
Адмирал изрёк, обращаясь сразу ко всем:
– Голос Этанару прозвучал. Сейчас. Патриарх считает нецелесообразным затягивание вопроса. Это может быть расценено как слабость или пренебрежение. И повлечь за собой последствия, с которыми никто не сможет совладать.
– Так-то уж и никто? – веско вставил посол Третьей планеты.
Этот не прятался. Он раздвинул всю шайку и вышел вперёд, руки в боки. Натуральный трансгуманоид, заменивший практически всё тело на кибернетические импланты. Только голова — частично, оставалась человеческой. Разумеется, все его части были образцами достижений военной промышленности клана. Эдакая интерактивная витрина Вор-тэка.
Шиндао хмыкнул, смерив это чучело взглядом. Надеюсь, презрительным. Он спросил:
– Сколько боевых кораблей Третья планета предоставит Киберу, если враг нападёт прямо сейчас?
Посол опешил:
– Прямо сейчас?
– Да. В эту самую минуту. Сколько свободных крейсеров и истребителей допланетарного класса прилетит к нам на выручку незамедлительно?
– Незамедлительно — все, которыми мы располагаем, – с гордостью заявил посол.
– А конкретнее? В численном выражении? – не унимался адмирал.
– Кхм… порядка десяти-пятнадцати…
– И только? Чем же занят легендарный флот Млечного пути?
Если бы в этом теле ещё оставалась кровь, она бы отлила от лица. Транс смутился:
– В настоящее время создалась напряжённая обстановка в приграничных районах. Войска Конфедерации…
– Довольно. Значит, десять-пятнадцать кораблей? И как скоро они прибудут в сектор, если вылетят немедленно?
– На самой полной тяге — не позже, чем через пять земных суток…
– Пять суток… Превосходно. Высылайте, – отрезал Шиндао.
Посол округлил глаза. Кое-кто из присутствующих переглянулся в недоумении.
– То есть… в каком смысле?
– В прямом, господин Смит, в прямом. Если колоссы нападут на нас в обозримом будущем, мы хотим, чтобы они лицом к лицу встретились с той силой, которая даст им достойный отпор. За 158 циклов этого не случилось ни разу. Корабли Третьей планеты никогда не успевали вовремя. А разговоров-то было… Добавляю к вопросу об ускорении переговоров введение поддержки с воздуха от наших друзей из Млечного пути. Конечно, на легендарные планетарные уничтожители рассчитывать не стоит, верно, посол? Но уж потрудитесь предоставить какую-никакую боевую технику. Иначе ваша доля в предприятии будет… пересмотрена. В свою очередь, межгалактический флот Кластера Пятидесяти — снова в моём лице — окажет посильное содействие. Скажем, в тридцать кораблей, которые будут здесь послезавтра. Они маленькие, как всё японское, но быстрые. А ещё их у нас как грязи.
Вот об этом я и говорю. У Шиндао, может, не все части тела на месте. Но яйца ещё остались. Иногда даже лишняя пара — в крепко сжатом кулаке.
Жирдяй Финито довольно крякнул:
– Вот за это я проголосую!
Обычно в Совете всё культурно: сидят каждый на своём месте, огороженный специальным стеклом. Рассуждают, размышляют, жмут кнопочки на специальном пульте. И уполномоченный искин подсчитывает, кто и сколько наголосовал. Там, в недостроенном и похожем на бесплотную технологическую пустыню, отсеке гидропоники прорастал первобытный лес неуверенных рук, тянущихся вверх вслед за кривой корягой мафиозо. Ниддлеанцы, Идай, Сайшо и иже с ними, кто вообще имел право на волеизъявление, почти единогласно поддержали инициативу адмирала.
Посол Третьей планеты помялся, потоптался, лязгая стальными ногами, но в итоге тоже поднял руку.
Он сказал, откашлявшись, что его клан приложит все усилия и окажет всяческое содействие, и в обозримом будущем навалит на астероид огромную кучу новых «домоклов» и бла-бла-бла, но решение подобных вопросов не входит в его скромную посольскую компетенцию, увы и ах. К тому же, его самого в скором времени ждут на внешних колониях, а на Кибер уже летит независимый представитель. С ним, мол, и разбирайтесь.