Дно озерца находилось на уровне пола наблюдательного поста, но как мне объяснил один из статистов, на момент начала исследований, резервуар был пуст, и через окно можно было смотреть на него вживую. Но за три с лишним месяца уровень кибернита поднялся на десять метров, а общая масса приблизилась к отметке в десять тонн. Учёных очень заинтересовал данный феномен. Раньше кибернит не восполнялся с такой скоростью и в таких объёмах. Очевидно, катализатором стал колосс, но шутка была в том, что он не делал ничего особенного.
Нервно поглядывая на сумрачные физиономии якудз, статист излагал:
– То, что мы ошибочно приняли за внутренние органы объекта, оказалось непосредственно телом колосса. Они чем-то похожи на земных осьминогов, но при этом способны отращивать любое количество конечностей, как говорится, на лету. Щупальца, как и тело, состоит из симбиотических тканей, соединяющихся при контакте с нервной системой. Это позволяет колоссам общаться с людьми, но не через мозг, а непосредственно с помощью чипа. Кибернит, используемый в нейролинках, служит проводящим звеном. Связь можно дополнительно усилить, если принять кибернит.
– Разве это не смертельно опасно?
– Что именно, контакт с колоссом или кибернит? – уточнил статист. – Всё, что мы раньше знали, теперь подверглось сомнению. Да, в предельных дозах кибернит способен убить, но в ряде экспериментов над…
К нам подошёл другой учёный, явно постарше в должности и статист, запнувшись умолк.
– Так что там с экспериментами? – спросил я с интересом.
– Мы получили спорные результаты, – сказал старший. – И склонны подозревать, что летальный исход наступает не от кибернита, а от того, что в нём содержится. Некая инородная материя, которую мы не можем ни отследить, ни отделить. В настоящее время наши технологии не способны детектировать данное вещество.
– И над чем же вы сейчас работаете?
– В данный момент комплекс ведёт исследования по трём направлениям. Первое и основное: фиксация всех поведенческих изменений у Объекта...
– Любопытно.
– Прошу.
Рядом с окном располагался внушительный проекционный стол, над которым загорелась объёмная модель. Большой тёмный сгусток с кучей тонких извивающихся щупалец, похожих на змей. Тело сжималось и растягивалось, щупальца дёргались в такт.
– Оно плывёт?
– Да. Съёмка в реальном времени посредством донных сканеров. За прошедшие месяцы колосс не изменился. Масса и размеры остались прежними, среднее количество щупалец — около двухсот. Некоторые втягиваются, потом возвращаются обратно. Иных органов не обнаружено, рентгеноскопия не дала результатов. Колосс будто весь состоит из однородной материи.
– То есть оно не ест, не спит, никак не взаимодействует с окружением, а просто плавает?
– Совершенно верно.
– Хм. И как же они хотят, чтобы мы с ними контактировали?
– Очевидно, напрямую. Контактирующий должен быть чипирован и психически стабилен. А так же… невосприимчив к побочным действиям кибернита.
Я усмехнулся:
– То есть — бессмертен?
Сдаётся мне, в Ордене таких не найдётся.
Учёный покачал головой и ответил, замявшись:
– Дело в том, что мы выявили несколько новых свойств. Они пока не задокументированы и очень редки. И в то же время вызывают очень много вопросов. А ответов…
Он развёл руками.
– Ясно.
Я посмотрел в окно, залитое равномерным светом кибернита. Мутная светящаяся жижа переливалась бледно-голубым. На поверхность неторопливо всплывали пузырьки воздуха. Все источники света в наблюдательной комнате были выключены, окно заменяло их с лихвой. Довольно скучная в этом отделе работа: смотри целыми днями на дрейфующую каракатицу и пересчитывай ложноножки.
– А что насчёт других направлений? – с надеждой спросил я.
Учёный снова замялся. Он подозвал ассистента и шепнул ему что-то на ухо. Тот убежал куда-то вглубь комплекса, воспользовавшись массивными гермоворотами.
– В настоящее время нам нечем похвастаться, сэр. Все исследования либо заходят в тупик, либо топчутся на месте.
– И, тем не менее, покажите всё, что есть. А то я начинаю думать, что Киберу незачем держать такой огромный штат исследователей, не говоря уже о затратах на обслуживание комплекса, – добавил я как бы невзначай.
Учёный оживился, одёрнул халат и выключил изображение колосса. В воздухе замелькали сложные формулы, молекулярные модели и какие-то схемы.
– Нам известно о киберните почти всё, – заявил учёный. – Каждый элемент зафиксирован, ясна его роль в составе. Мы знаем, почему он подавляет радиосвязь и почему вблизи него сбоят нейролинки, знаем, за счёт чего кибернит люминесцирует. Но за все годы исследований так и не поняли, откуда он берётся. Колоссы, похищавшие кибернит снова и снова в предыдущих циклах, очевидно, не имеют возможности производить его самостоятельно, однако он является необходимым ресурсом для их существования. Но почему именно присутствие Объекта дало такой мощный скачок к репродукции вещества? Через месяц резервуар заполнится до верхней площадки. Затем, если мы не откачаем излишки кибернита, Зону придётся законсервировать, она будет попросту затоплена…