Шу-Лир был талантливым шаманом и кое-что умел, но проворачивать подобное в шесть вечера в пятницу ему было не с руки. Он просто хотел немного расслабиться на исходе трудной недели в своём любимом баре. Любимым - главным образом за то, что кроме упомянутых выше Луиса и Инди в баре обычно никого не было. В подсобке гудела третья «жестянка» — автопогрузчик Кеттер. Ещё в бар временами забредали местные, среди которых почти не попадались знакомые Короля. Идеальное место, чтобы завалиться вечерком, перевести дух и двигаться дальше в лучах славы и всеобщего обожания.
– Брось, Луис, ты же нас знаешь! Посидим немножко и пойдём дальше по своим делам.
– В доступе отказано, – отрезал автомат и со скрежетом сменил пластинку. Заиграл свинг, который был ещё страннее джаза. Но Король не поддавался на психологические атаки подобного рода. К тому же, он не привык отступать. Шейкер в свою очередь прочувствовал недружелюбную атмосферу заведения, одёрнул его за рукав мантии и кивнул на выход, но Шу-Лир уже двигался прямо к стойке к вящему неудовольствию бармена.
– Вы всё ещё здесь? – деланно удивился автомат.
– Чем мы вам так насолили, мистер Стронг? – спросил Король, облокотившись на ржавую столешницу, – Мы же давно друг друга знаем. Я всегда плачу по счетам и даже чаевые оставлял…
– Твой партнёр переманивает наших клиентов, – заявил Луис.
Шейкер хмыкнул.
– Мы не партнёры, – оскорблённо возразил Король, – Да и кого он там переманил-то? Всего лишь замешал пару коктейлей. Заметь — только после того, как они оплатили свою выпивку…
– И больше с тех пор не приходили! Такое происходит каждый раз, когда вы двое здесь появляетесь.
Резон в этом был. Шейкера знала вся округа не хуже, чем Короля. А некоторые даже гораздо плотнее, хоть заводилой Тоно Садуро и не слыл. Всегда немногословный, уравновешенный и спокойный. В стенах школы Шейкер появлялся нечасто, все зачёты сдавал заочно, медитировать предпочитал в уединении. Говорят, он даже заявление о зачислении в школу подавал через лимб. Но знаменитость Тоно обрёл по другой причине. У него была своя лавочка в долине, где Шейкер приторговывал (и весьма успешно) эссенциями собственного производства. Но особенным спросом — среди приезжих — пользовались заменители нейростабина, не вызывающие привыкания. Секрет семьи Садуро. Каждую неделю их скупали подчистую. Бизнес был чистый, у Шейкера и лицензия имелась. Но она в то же время обязывала Тоно оказывать услуги по запросу в любое время и в любом месте. Поэтому парень всегда таскал с собой небольшой набор реактивов в рюкзачке, насквозь пропахшем лекарствами. Эссенции на основе кибернита, ниддла и широкого спектра опиатов, смешанные в нужной пропорции с алкоголем давали потрясающие результаты и расширяли сознание во все края. Многие после этого напрочь бросали пить. И записывались послушниками в школу Крока, благодаря чему она являлась самой многочисленной, несмотря на отвратительную организацию учебного процесса.
– Это чистой воды недоразумение! – Шу-Лир распахнул полные невинности глаза. – Шейкер больше так не будет. К тому же, смотри, у него с собой и нет ничего. Король сделал вид, что закашлялся и быстро нашептал простенькое заклинание для низкоуровневой техники. Кивнул Тоно и тот повернулся, продемонстрировав, что рюкзак с реактивами действительно отсутствует. На самом деле он никуда не делся, но для примитивной оптики Стронга и Зитта восприятие электромагнитных волн изменилось.
– Ничего не знаю, – Луис упёрся намертво. – Пусть уходит. И ты уходи, жулик. Твоя последняя транзакция была фальшивой.
– Быть этого не может! – снова оскорбился Король. Никто и никогда не уличал его в мошенничестве, поскольку все поддельные платежи Шу-Лира выглядели как настоящие. Вплоть до того, что баланс получателя навсегда искажался с учётом несуществующих средств. Заметить подлог можно было только если счёт уйдёт в минус, что в процветающей экономике Тибетии не случалось никогда. За спиной Короля лязгнула тяжёлая титановая дверца. Вышибала-бухгалтер выплюнул из своего чрева увесистый том, перевязанный телефонным шнуром.
– Мы всегда пересчитываем хэш по итогам дня и обналичиваем суточную выручку. Баланс не сошёлся ровно на ту сумму, которую выставили по твоему счёту на прошлой неделе.
Шу-Лир вздохнул. В создаваемых им иллюзиях всё же присутствовал ощутимый изъян: их нельзя было пощупать, в большинстве случаев. Иначе Король расплачивался бы наличными и это многое бы упростило. Вдвойне обидно было попасться в тот единственный раз, когда Шу-Лир пошёл на обман. Но на прошлой неделе он спустил стипендию быстрее обычного, а заначку спрятал от самого себя и оказался перед выбором: отрабатывать счёт мытьём посуды в «Трёх жестянках» или прибегнуть к годами оттачиваемому методу. Ставка, очевидно, не сыграла. Инди снова хлопнул створкой и нарочито громко встряхнул поддоном для льда.