– Господин интендант, к вам посетители, – сообщила электронная помощница, как всегда с опозданием. Увы, для мисс Цинь в походном кабинете места не нашлось. Пришлось оставить её держать оборону в основной приёмной вместе с надёжным искином-управляющим.
– Да понял уже, – процедил вполголоса Закиро. – Никого к нам не пускать и отключи связь.
– Связь неисправна, сэр. В этом нет необ…
– Беззвучный режим! – рявкнул интендант, не меняя положения в пространстве.
Он - часовой перед последним рубежом, который вот-вот будет прорван. Затворы раздвинулись, лампа над дверью зажглась зелёным, дверь плавно открылась, и в грудь интенданту нацелилось несколько лазерных целеуказателей. Часовой от неожиданности едва не растёкся по полу. Шлюз был под завязку набит якудзами. На короткий миг полковник решил, что они пришли за ним. Но якудзы оперативно рассредоточились по помещению, бегло осматривая его неприхотливый интерьер. Самого интенданта как будто никто не заметил. Лишь последний вошедший наёмник удостоил Закиро вниманием, просканировав нашлемным визором.
– Чисто, – доложил он и занял позицию у окна.
Интендант судорожно сглотнул. Не то чтобы он всерьёз поверил, что кому-то удалось что-то на него нарыть, но… Шлюз снова закрылся. Через несколько мгновений в кабинет слегка шаркающей походкой вплыл посетитель, на ходу снимая шлем.
Закиро обомлел и молча наблюдал, как гость передаёт шлем андроиду, вдыхает застоявшийся офисный воздух, расправляет плечи и приветственно кивает.
Все наспех заготовленные слова застряли у интенданта в горле. Он даже не сразу заметил, что вслед за и.о. Патриарха Этанару, знаменитым адмиралом межгалактического флота Шиндао, в кабинет проскользнул ещё один субъект без гербов, но с увесистой коробкой в руках. Очевидно, адъютант или какой-то мелкий клерк.
Адмирал Шиндао был зловещ в своём естестве. Новостные искины и таблоидные фильтры обычно ретушировали его шрамы и прочие нелицеприятные увечья. Часть его лица была парализована, отчего левый уголок губ постоянно сползал вниз. Да и левый глаз был заменён на светящийся жёлтым огоньком протез, зрачок которого никогда не двигался. Похоже, что заместитель Патриарха когда-то пережил взрыв в непосредственной близости. Короткие волосы с трудом скрывали следы шрапнели. В первый и последний раз, когда Закиро видел Шиндао лично, всех этих отметин у адмирала не было, и он только заступал в должность.
Поперхнувшись, интендант склонился в глубоком поклоне и пробормотал, стараясь звучать солидно:
– Приветствую, ваша светлость, в моей скромной обители. Чем мы обязаны столь неожиданному, но эм… несомненно, приятному визиту? Сэр.
Шиндао криво улыбнулся. Он по-другому и не умел. Затем оглянулся на адъютанта. Тот переминался с ноги на ногу и высматривал, куда бы ему пристроить свою ношу.
– Боюсь, мы не знакомы. С кем имею честь..? – произнёс адмирал надтреснутым, но властным голосом.
– Ох, прошу прощения… – Закиро слегка растерялся. Конечно, Шиндао его не помнит. Вернее сказать — не знает. Хотя, если задуматься, стоило бы. Расстановка людей на стратегических должностях — прерогатива семьи Этанару. Либо клану на самом деле плевать, кто рулит на Кибере, либо с Шиндао что-то не то. Полковник поклонился ниже прежнего и с достоинством произнёс:
– Каташи Закиро, полковник Гвардии и интендант станции Кибер-1, к вашим услугам.
– Ах, да-да, наслышан. Очень приятно. Адмирал Шиндао, межзвёздный флот Совета, – скромно ответил гость. – Сдаётся мне, здесь закралась какая-то досадная ошибка. Мы просили показать дорогу к кабинету начальника второй станции, а попали… к вам.
На его лице на долю секунды промелькнула неприязнь, которую адмирал тщательно скрыл.
– Нет-нет, всё верно, – заверил его Закиро. – В настоящее время я временно исполняю обязанности интенданта Кибера-2. Штатные системы объекта работают в ограниченном режиме, поэтому он ещё не введён в эксплуатацию. Фактически на станции трудятся двести двадцать человек, не считая строителей. Я счёл, что это недостаточно много, чтобы привлекать к управлению лишнего человека. К тому же, хм, после «дела трёх множеств», новая кандидатура на пост второго интенданта так и не была выдвинута. Теперь мы более тщательно подбираем кадры.
– Ах, вот оно что, – протянул адмирал. – Прекрасно! Можете считать, что вопрос с кадрами на ближайшее время решён. У меня есть надёжная кандидатура. На временных началах, разумеется. Что скажете?