– В заземных империях тебе предстоит решать вопросы внешнего круга, в которых ты можешь и не разуметь, но то не беда. Третья планета назначит тебе связного и введёт в существо вопроса на месте, – добавил Корф.
– Разрешите полюбопытствовать, ваше высокородие! А куда меня отправляют?
Генерал-губернатор почесал затылок пудовой дланью. Шапка сползла на круглый нос.
– Пёс его знает, Капитон, – изрёк он, подумав. – Там, за квантонской империей, есть один объект. Планета — не планета, а есть у внешнего клана к ней казённый интерес. Вроде как охраняют, вместе с нихонами и неополитами. У них там свой собор на пятьдесят голов, и ты будешь один из них. А по сему — не посрами, повторяю особо. Не то важно — куда. А главное — откуда. Российская империя на тебя рассчитывает. Да не забудь о предписании!
– Княжий собор не пожалеет о своём решении, ваше высокородие! Уж я расстараюсь! – заверил Корфа Капитон.
С добрыми напутствиями, конвертом у сердца и ларцом подмышкой, исполненный высоких дум и стремлений, Капитон пришёл на предполётную подготовку. Он заметил, что остальные посланцы тоже все в чинах подпоручика, хотя многие были заметно старше него. Те, что летели на Теслу, тащили с собой скарба немерено, цельными обозами. Видать, на постоянную службу. На Тесле заправлял независимый купеческий союз – конгломерат по-ихнему. Понастроил мануфактуры, заводы, верфи и обсерватории. Объявили свободный въезд и мирные порядки. Российской империи позволили взять себе в удел небольшую территорию, заложить несколько заштатных губерний. Вместе с учёными Теслы они изучали космос и строили корабли для военных нужд.
Послы построились на площади, готовые к посадке. Протопоп всероссийский явился лично и держал перед послами речь, а после благословил всех на дальнюю дорогу и освятил ракету. Десять служек почтенно шагали вслед за ним, придерживая полы его одежд, чтобы в талом снегу не замарались.
На пропускном пункте у послов проверили багаж.
– Животныя или птицы есть? – спросил мытарь, когда дошёл черёд до Капитона.
– Вот, курица только, – Гагарин показал проверяющему содержимое ларца.
– Ну, курица — не птица, проходи.
Потом губернский счетовод принял под опись все ассигнации и золото, бывшее при послах и тут же вернул — целковыми битками, для расчётов в пути. Заземные жители живой валюты почти не имут. А потому счетовод поставил перед послами мудрёную тумбу, навроде плахи. И каждый своей пашкой перед нею приложился, вроде как челобитную отвесил. Ткнулся лбом и Капитон. Под шапкой тотчас зазвенело, и он услышал:
– На расчётный счёт поступило тысяча триста целковых биткоинов!
Потом они сдали все сундуки, мешки и ларчики в багажный кузов ракеты, а сами поднялись на лифте в пассажирский салон. Те, кому ближе лететь, переоделись в особые костюмы, с шлемами как у лётчиков. Капитона же пригласили отдельно, в каюту дальнего следования, где вместо кроватей стояли вертикально прозрачные шкафы навроде витрин или гробов.
– Становитесь здесь, ваше благородие, – денщик указал Гагарину на «гроб».
– Раздеваться надо?
– Отнюдь не обязательно. Только разоружитесь.
– Добро, – он вошёл как есть, только шапку снял и сбоку приладил, а рукоятку сабли положил в ноги, как было велено. Денщик закрыл крышку и все звуки стали доноситься приглушено. Вскоре загудели моторы. Ракета понемногу оживала перед полётом, но запуск Капитон не застал. Стазия нарочно заработала раньше, чтобы избавить посла от перегрузок. Гагарин задремал, забылся лёгким сном и ничегошеньки не почувствовал. А когда открыл глаза, всё тот же денщик стоял перед шкафом и любезно улыбался:
– С прибытием, ваше благородие!
Капитон воззрился на того с недоумением. Как так? Ведь только же устроился! Даже снежинки на шапке не все потаяли! Меж тем, в круглом оконце виднелся уже не Циолковский уезд, а темное небо с россыпью незнакомых звёзд, да чёрные скалы окрест. И ни души вокруг.
– Ох, ма! Это куда ж вы меня закинули, милсдарь? – пробормотал Капитон, нахлобучивая шапку.
– Кластер «Совет», сектор 90.200.10, астероид Кибер, станция Кибер-1.
В брюхе заурчало от волнения.
– Хоть бы предупредили, – Капитон второпях одёрнул шинель, поправил эполеты, пристегнул саблю к поясу.
– Прощенья просим, – денщик поклонился. – Вылет прошёл по расписанию, без оказий. Время в пути — Одиннадцать дней, восемь часов, четырнадцать минут. Прибытие точно по графику. Мне велено препроводить ваше благородие к высокому начальству.
Гагарин вздохнул и вновь прильнул к оконцу. Басурманская земля предстала перед ним во всей своей жуткой красе. Мыслилось всякое. Что это за места и каково оно, это высокое начальство? Успеть бы прочесть наказ от КСИРа…