– Вот как? Любопытно. Что ж, думаю, мистер Сабаи прояснит ситуацию, когда прибудет. Мы постараемся разыскать его поскорее. К слову, как давно вы виделись?
– В начале марта, – подумав, ответил Шу-Лир.
– Надо же... А не расскажете подробнее? Для ясности.
– Легко.
Дьявол! Похоже, я оставил планшет на посадочной площадке.
– Один момент, я скоро вернусь, господа. Располагайтесь, ни в чём себе не отказывайте. Стюард принесёт всё, что попросите.
– Даже женщин? – хищно оскалился Шу-Лир.
– Вы будете удивлены. Терминал связи сразу у двери…
Глава 10. Парадокс Довафу
чт, 27 марта 2313 г.
В безжизненном пространстве сектора 90.200.10 дрейфовал астероид Кибер, похожий на древний чёрный обелиск, плавно вращающийся в лучах сдвоенного квазара. Ничто не прерывало его монотонный полёт через бесконечность. Недалеко от его орбиты, по которой курсировало несколько искусственных спутников и крейсер «Умаядо», зажглась ослепительная вспышка. Беззвучный, искажающий пространство всполох на безмятежной панораме глубокого космоса. Из пустоты вынырнул наводящий корабль клана Третьей планеты. Четвёртый и последний. Сразу после выхода из варпа он примкнул к «своим» на порядочном отдалении от астероида и приступил к позиционированию.
На мостике «Умаядо» адмирал Шиндао задумчиво наблюдал, как четвёрка выстраивается в большой квадрат, синхронизируясь в пространстве. Спустя несколько минут по внутренней связи поступило предупреждение о развёртывании портала в подсекторе. Построение кораблей очертил яркий энергетический контур. Сформировался квадратный портал. Пространство внутри него начало медленно тускнеть, меняться. Нездешние созвездия в зареве туманностей проступали на его поверхности и были похожи на гигантский рекламный билборд, растянутый четырьмя челноками прямо в космосе.
Что же они рекламировали? Очевидно, боевые крейсеры Третьей планеты, сходящие с верфи где-то на Тесле. Обещанное землянами подкрепление не успело в полной мере к установленному сроку. Лишь шесть истребителей долетели до Кибера своим ходом и теперь патрулировали границы сектора по просьбе адмирала. Остальные пришлось перебрасывать через портальное окно.
Но, к чести Третьей планеты, слово они сдержали. Скоро через рамку пройдёт ещё девять кораблей, включая орбитальный авианосец, полный «блох», для поддержки на поверхности астероида. Всем лётчикам Кибера найдётся работа, поскольку пилоты в сделку не входили. С некоторых пор Третья планета бережёт кадры и не только перестала предоставлять Гвардии новых бойцов, но и отозвала всех представителей, чиновников, послов и рядовых граждан в материнскую галактику. Услугами искинов и роботов, после истории с вышедшей из-под контроля нейросетью, земляне больше не пользуются, а программу клонирования свернули ещё в 80-х годах прошлого века. Людей со стороны стараются не привлекать - чтут суверенитет или не хотят делиться, ведь в случае победы над кланом Квант, союзники потребуют свою долю территорий и ресурсов. Ниддлеанцы не в счёт. Рабы не станут качать права. Но в тех количествах, в каких требуется землянам, они не плодятся. Исход двухвековой войны с квантонцами практически предрешён. Это очевидно всем, кроме клана Третьей планеты. У них скоро попросту кончатся люди и тогда...
– Адмирал, срочные новости! – пискнул селектор у капитанского пульта.
– Слушаю, Рио... – Шиндао, поморщившись, повёл затёкшим плечом и прервал стройный марш своих размышлений.
– Может, впустите? – спросил наследник.
– Не исключено. Но маловероятно. Много работы… твоими стараниями.
– Всё ещё возитесь с этим Довафу или как его там?
– Ты как всегда проницателен.
– Ага. Только на мостик никак не проникну.
– Всему своё время. Так что ты хотел мне поведать?
– Я нащупал ниточку, ведущую к Сабаи.
– Вот как? – Шиндао недоверчиво хмыкнул. – Ты его нашёл?
Что может быть известно Рио, о чём не знает он сам? Все ниточки, за которые дёргал Дайсюк по требованию наследника, не дали результатов.
– Нууу… не совсем, – помявшись, ответил Рио. – Но я знаю, где он был.
– Обнадёживает.
– В прошлом месяце он снова прилетал на Тибетию, искал какого-то сверхмощного шамана или вроде того. Немного пошумел в Ордене.
Шиндао сверился со своими записями. Так и есть. «Немного пошумел» - по версии очевидцев — выглядело как жестокий загул в Даосской долине, участие в подпольных боях, уличные гонки на рикшах, и нецелесообразная растрата командировочных. Затем Микайо протрезвел, оформил почтовое отправление и арендовал подержанный челнок за счёт Гвардии. Это действительно была самая свежая ниточка, но и она оборвалась. Наблюдение продолжалось.