Рио старательно пересказал адмиралу ту же самую историю, опустив подробности похождений Сабаи, и добавил в заключении:
– Нужно отследить этот корабль, адмирал.
– Я посмотрю, что с этим можно сделать, – пообещал Шиндао.
Всё уже делалось. Наёмники напали на след и пробирались по конфедеративным кластерам уже несколько дней.
– Благодарю. Так что у нас дальше?
– Ожидание.
– Хм?
– Ждём корабли Третьей планеты. Затем я внесу — уже внёс – на рассмотрение вопрос о назначении конкретной даты переговоров. Совет директоров проведёт голосование. Потом прилетит независимый наблюдатель кланов Идай и Сайшо, а у посла землян закончится карантин и вот тогда…
– Аааа, дьявол, ещё же этот посол. Слушайте, а может ну его, этого француза? Вряд ли Висп знает что-то стоящее. Отпустим ребят и делу конец?
– Пусть так. Но кто будет представлять клан Третьей планеты и командовать кораблями?
– Вы адмирал, вам и флаг…
– Не уполномочен, – возразил Дайсюк. – Я и собственным флотом уже не командую, Рио.
– Тогда Закиро. За что мы ему платим?
– Он тоже на карантине. К тому же, доверие к полковнику у землян заметно снизилось. Не думаю, что они его поддержат.
– А без кораблей никак?
– Они придадут вес нашим аргументам в продавливании идеи ускорения переговоров. Чиновники всегда более лояльны к тому… кто целится в них из боевого крейсера.
Рио усмехнулся:
– Звучит неплохо. Но если бы вы знали, как я ненавижу ожидание!
Шиндао прекрасно его понимал. Каждый прожитый день приближал адмирала к неотвратимому будущему. Один, другой, третий — словно песчинки в гигантских часах. Знать бы, сколько их осталось...
– Отдохни, Рио. Развейся. Пообщайся с новыми друзьями, покажи им свои владения. Я присоединюсь, когда закончу. Обещаю.
– Ох, ладно... Кстати, вы были правы, – сказал юноша. – Эти шаманы — толковые ребята. Но несколько... экстравагантные. Пожалуй, я их одобрю. Они отлично впишутся в группу переговорщиков.
– Прекрасная новость. Уверен, твой отец тоже ей обрадуется.
– Ага… как скажете. Ладно, конец связи.
Селектор щёлкнул и затих. Активировался голосовой помощник мостика:
– Желаете установить связь с Патриархом Этанару?
– Не стоит. Я уже ввёл его в курс дела.
Дайсюк до последнего сомневался, что первоклассные специалисты нейролингвистических наук произведут на Рио должное впечатление. Он ожидал, что наследник их забракует, попросит прислать кого-то ещё. Между тем, тибетийский связной подтвердил, что эти — лучшие из лучших. Огромной удачей было то, что невнятная характеристика капрала Сабаи не испортила всё дело. Он описал претендентов не с самой лучшей стороны. Шиндао всерьёз подозревал, что Микайо был не в себе, когда составлял досье.
Между тем, опытнее и талантливее этой пятёрки был только совет старейшин Ордена, но назвать их непредвзятыми было сложно. И вот тут начинались проблемы. Четырнадцать проблем, если быть точным. Каждая — в собственной криостазисной капсуле. Они стояли полукругом перед адмиралом. Последнюю, неисправную, агенты Шиндао доставили на мостик рано утром. Внутри был Шира Довафу, обездвиженный, но бодрствующий. Кляп мешал ему говорить, но по укоризненному взгляду нетрудно было догадаться, о чём он думает.
Несмотря на мирные цели, адмиралу пришлось усмирить своих гостей, введя в состояние пограничного сна, потому что, едва ступив на борт «Умаядо», каждый из них как по команде, начинал неадекватно себя вести. В частности, пытался заговорить электронику. Для подобных случаев Шиндао оснастил своих людей транквилизаторами и метательными кляпами с самонаведением. Обошлось без жертв, не считая бардака на посадочной площадке и временной слепоты некоторых членов экипажа, находящихся поблизости. Остальное было делом техники. Адмирал позаимствовал несколько стазисных камер в отсеке гиперсна, незаметно поднял на мостик и подключил к специальному интерфейсу, позволяющему общаться, без риска попасть под действие нейролингвы.
Но дополнительная предосторожность редко бывает лишней.
– Смарти, опусти щиты и изолируй отсек, – приказал адмирал.
– Есть, сэр! – отозвался робот-адъютант и подключился к системам корабля через порт в отведённой для него нише.
На несколько секунд мостик погрузился во тьму. Россыпь звёзд и наполовину выплывший из портала линкор исчез за шторкой. Верхний свет погас, все системы отключились. Автоматический блокиратор на дверях перешёл в аварийный режим. Затем энергетический контур отсека переключился на автономное питание и тусклые лампы по периметру засветились вполсилы. В полумраке Шиндао подошёл к капсуле с сердито глядящим на него Довафу и постучал по стеклу, привлекая внимание.