– Ой, а сам-то? Сбрей волосы, отпусти усы и сам будешь не хуже. И не лучше, что характерно. Что с глазом?
– Боевая травма.
– Я про другой. Капилляры красные, веки набухли. Ты когда в последний раз отдыхал, сынок?
– Сейчас это не важно…
– Ещё как важно! Я слежу за собой, соблюдаю диету, а меня на ровном месте путают с этим рохлей-стихоплётом! Ничего же общего! Проверь на досуге зрение.
– То есть вы подтверждаете, что знакомы с этими людьми, магистр Саги-Си?
– Ясно дело! Это мои чуваки, Изамо, Кэзуки, Рюо, Сэтоши «Болванчик», Юичи «Тормоз», Макато «Брехун», Даичи, Ямато, Хидео «Гений», Ючи, Ючи, и этот, как его… а, вспомнил, Ючи! Ну и Шира. Мы называли его Дуболом. Это ведь его идея была, так?
– Кхм…
– Ну, разумеется! Никак не угомонится, старый пердун. Наш выпуск не собирался вместе, наверное, лет двадцать. Каждый год Шира заводит свою шарманку. «Хей, собакины дети, давайте затусим!». Хорошо ему — сколотил капитал на частных уроках, теперь на пенсии жирует. Вот мозг и заплыл. А, сморчок? Просыпайся давай, вот они мы. Доволен?
Шира не слышал. Пока селектор бездействовал, в капсулы вообще не проникали никакие звуки. Графики биоритмов размеренно ползли по экрану.
Шиндао крепко задумался, сверкая глазом. Похоже, всех присутствующих кое-что связывало. Они учились в одно и то же время — в школе Крока, ещё во время Восстания машин. Затем их пути разошлись. Куро ушёл недалеко, продолжил обучение, взял Шестую ступень, затем стал преподавать, получил статус магистра, вошёл во внутренний круг и постепенно дослужился до старейшины.
Целый курс клонов? Почему бы и нет? В недавнем прошлом — обычное дело. До распада Нихона, компания Куриосити выращивала целые лагеря сотрудников. Горо Этанару — предтеча клана, тоже был копией давно умершего нихонца. Но представить подобное в стенах Ордена? Нонсенс.
Судя по отчётам агентов Шиндао, все эти люди проживали в разных уголках Кластера Пятидесяти и были причислены к разным кланам. Для клонов, выведенных в рамках какой-либо программы это тоже нетипично. Но факт оставался фактом. Вселенная огромна и согласно последней переписи, в ней проживает свыше шестидесяти миллиардов людей, включая квантонцев, ниддлеанцев и других гуманоидных рас. Это достаточно много, чтобы в соседних галактиках родились индивиды, похожие друг на друга как две капли воды. Или четырнадцать капель. Но какова вероятность, что все они окажутся под одной крышей, причём не единожды?
– Похоже, здесь какая-то ошибка, магистр, – произнёс Шиндао, не потеряв лица. – Уверен, мы во всём разберёмся. А сейчас, прошу меня простить…
Саги-Си хотел что-то добавить, но Дайсюк выключил селектор и, покопавшись в глючащих настройках капсулы, кое-как перевёл её в режим сна. Сместился шаг влево. Активировал интерфейс на камере Довафу.
В почти правдоподобной теории «случайного совпадения» имелась пара изъянов. Кайоши Мутеки, в свойственной ему немногословной манере, подтвердил, что его сокамерника в Репозитории звали именно Шира Довафу, хоть и указал на Ямато Такахаси, который носил в точности такое же клеймо. Капрал Сабаи, находясь на Сицилии-3 прошлой осенью, признал в одном из Ючи своего наставника, а тот принял его как родного, хоть они раньше и не встречались. Очевидно, «классический» Довафу и был среди них главным. Даже если эти старцы не клоны, они явно действуют сообща и вместе заняты каким-то тайным делом. А расселение по разным галактикам экономит массу времени на поездках. Хитро.
Скрипнул селектор.
– Господин Довафу, вы меня слышите? – спросил Шиндао, прильнув к панели.
На лице спящего старца не дрогнул и мускул. Мозговая активность отозвалась коротким всплеском и из динамика донеслось:
– Смелее, улитка...
– Кхм… Говорит адмирал Шиндао, заместитель Патриарха Этанару.
– Всё выше по склону... – восхищённо протянул Шира.
– Вы знаете, где сейчас находитесь?
– ...и до самых вершин!
Шиндао проверил настройки. Связь есть. Стазис неглубокий. Точка вхождения задана правильно. Нейролинк Довафу работал в штатном режиме, на сверхнизких частотах. Довафу спал, но при этом должен был реагировать на поступающие сигналы и вести диалог. Вместо этого ему снились улитки, штурмующие гору Фудзи.
Уж не придётся ли будить?
Шиндао подключился к другой капсуле. Результат тот же. Лишь слегка изменился текст стихотворения. Адмирала было трудно удивить, но с подобным он сталкивался впервые. Он проверил каждого шамана. Никто не пошёл на контакт. Все декламировали вирши про улиток. Каким-то образом их мозги синхронизировались, не смотря на все сдерживающие протоколы и физические преграды. Что он упустил?