Это взаправду? Или воспоминания тяжёлого штурма вызвало ложные тактильные ощущения? Проклятый вирус иногда подстраивал адмиралу подобные штуки. Но, кажется, теперь он был не при чём.
Вода была настоящей. Первая мысль — корабль лёг на крен, а стабилизаторы не сработали. Водоём природного биома вышел из берега и теперь затапливает технические помещения.
Паршиво. Запасов в искусственном море хватит, чтобы заполнить всю шахту обогащённой солями и минералами жидкостью. А заодно и её обитателями, в том числе хищными. Если крен продолжит расти.
Как назло, умный глаз адмирала тоже начал шалить и не зафиксировал никаких отклонений. Но факт оставался фактом. На голову и за шиворот с завидной периодичностью текли тепловатые струйки. Чертыхаясь, Дайсюк убрал пистолет в кобуру и плотнее держался за лестницу, продолжая движение. Ещё чуть-чуть. Уже виднеется ручка аварийного люка. И слышаться приглушённые крики, в которых мерещился голос Рио.
Только бы с мальчишкой ничего не стряслось. Патриарх не переживёт. И адмирал - во всех смыслах - не переживёт, если с наследником что-то случится.
– Поберегись! – услышал Дайсюк, приподняв крышку.
В глаза ударил яркий свет, а через секунду в лаз снова хлынула вода. Не очень много, примерно с пару вёдер. Пальцы едва не соскользнули с уступа. Пронзительный женский визг смешался с чьим-то искренним смехом. Плеск волн, истошные крики перепуганных птиц и чей-то властный голос эхом пронёсся под куполом, имитирующим голубое безоблачное небо:
– Теперь уже лучше, Малыш. Но вхождение в воду… недостаточно художественное. Ты наверняка мог бы и круче. Что скажете, дамы?
– Я уже вся мокрая! – пожаловалась девица. Судя по голосу — одна из наложниц Рио.
– Честно вся? Везде-везде?
– Хам!
– И не скрываю. Ну что, Малыш, коронный заход?
– Кю! – утробный бас заставил адмирала вздрогнуть. Бионический протез провернулся в глазнице несколько раз, причинив адскую боль. Вся немногочисленная техника на палубе отозвалась на крик пронзительным писком. Отдалённое эхо нижних уровней гремело с ней в унисон.
Адмирал осторожно вылез из лаза. И обнаружил себя на полянке, подёрнутой мхом и окружённой густым невысоким кустарником. Прямо над его головой нависла ветвь тропического дерева. С неё свисали две толстые лианы и камера наблюдения, покачиваясь на разболтавшемся шарнире.
Признаков борьбы адмирал не обнаружил. Природный биом жил своей жизнью. Группа неизвестных некультурно отдыхала на берегу моря.
Дайсюк утёр лоб, вправил бионический глаз и осторожно выглянул из-за кустов.
Он увидел шезлонги, беспорядочно разбросанные по песчаному пляжу. Двух голых девиц из эскорт-свиты Рио, сидящих на вымокших полотенцах. Разукрашенного во все стороны молодого шамана, с нагловатым видом обхаживающего девиц. Из одежды на нём была лишь лоскутная повязка, прикрывающая причинное место. И в то же время Шиндао видел на шамане тёмно-зелёный халат. Но это была иллюзия, дорисованная визором.
Чертовщина…
Чуть поодаль, в зарослях, виднелся транспортировочный контейнер для биологических видов, с сорванной крышкой. Он стоял на краю разгрузочной площадки, от которой вела цепочка глубоких следов — от контейнера через помятые кусты и прямо к воде. Проследив маршрут, Шиндао увидел огромное бледное тело, колышащееся на волнах. Похоже на детёныша кита-альбиноса, только с человеческими конечностями. Поднимая крупные волны и пыхтя, тело выбралось на берег. Увязая в песке, оно поковыляло обратно в заросли, скрылось за декоративной скалой, чтобы через минуту появиться на смотровой площадке над водой. Тут Шиндао, к своему неудовольствию, заметил, что перила на площадке начисто отломаны, а тело — принадлежит к особям мужского пола. И крайне возбуждено.
– Приготовились! – гаркнул фантомно одетый шаман.
– Смилуйтесь, ваше величество, – хихикали девицы.
– По моей команде…!
– Кю! – радостно крикнуло тело, сотрясаясь многочисленными складками.
Шиндао схватился за глаз. Протез снова вибрировал, норовя выскочить наружу или проделать в черепе адмирала новую дыру. Через секунду этот монстр ещё и прыгнет в воду, и берег захлестнёт новая волна.
Дайсюк стиснул зубы. Ствол блеснул в правой руке, барабан с бронебойными упал на мягкую землю, а левая рука уже вставляла запасной, нелетальный. Курок взведён, прицел и мушка сошлись на необъятном брюхе.
– Пры…! – крик утонул в коротком выстреле, хлёстком как удар кнута.
Тело выпучило малюсенькие глазёнки. Зрачки встретились с переносицей. Площадка вздрогнула, принимая обмякшую массу. Крякнули опоры.