Обитатели станции «Лямбда-9» свой «родной» сектор называли довольно мрачно – Кладбище. Он был насыщен брошенными крепко потрёпанными звездолётами – никто не ручался точно сказать, когда именно и по каким причинам экипажи их покинули. Исследовательским группам, тем не менее, удалось установить, что построили их явно не потомки выходцев из колыбели человечества, планеты с названием Земля. Более того, они не являлись результатами труда какого-либо разумного и технологически развитого вида, с которыми удалось наладить контакт.
На кораблях продолжали работать некоторые системы, в том числе и гравитационные генераторы, у некоторых даже была полностью сохранена целостность корпуса. При этом, ни одна попытка запустить силовые установки хотя бы одного из них не увенчалась хотя бы намёком на успех – играли роль слабое знание инопланетной технологии и банальный возраст агрегатов и механизмов. Корабли (чаще их называли «остовами») постепенно разбирали на лом: сначала их обчищали искатели, такие, как Лорн и компания, затем за дело принимались доки станций, где корпуса разбирали на части, пригодные для транспортировки и дальнейшей переплавки. Та же «Лямбда-9» изначально и строилась, как центр переработки «космического мусора»…
- Викки, просканируй пространство вокруг нас, - в рубку поднялся Лорн.
- Уже в процессе, умник, - щёлкнув парой тумблеров, Викки вывела голограмму показаний радара…
Кладбище никогда не было безопасным местом. Группа искателей всегда имела шансы отправиться на тот свет, не успев даже добраться до «остова». На самих же кораблях список возможных неприятностей только начинал раскрываться в полной мере. Кое-где продолжали работать защитные системы. Также была высокой конкуренция среди искателей – некоторые не самые порядочные из них не стеснялись применять оружие, опускаясь до банального разбоя.
Ко всему прочему на «остовах» постоянно рыскали правительственные «экспедиции», чаще всего представлявшие собой вооруженные отряды, выискивающие что-то особо ценное, что не должно было попасть «не в те руки». Точно также можно было нарваться на аналогичные группы пришельцев, обитателей ближайших систем. Они тоже претендовали на ценные материалы и лом. Наконец, был риск попасть в зону с повышенной радиацией, токсичной атмосферой и далее по списку. Не был безопасным и путь обратно к станции, особенно, с ценным грузом на борту…
- О, да, мы здесь не одни, - Викки небрежно махнула рукой в сторону голограммы.
- Кто?..
Ответ последовал в следующую секунду:
- На связи крейсер охранения «Бенедикт». Назовите себя, - раздалось из динамика.
- «Буревестник», пункт приписки – станция «Лямбда-9», - ответил Лорн, успев выхватить у Викки переговорное устройство. – Поисковая лицензия – C1703FU.
- Точка назначения?
- «Остов» «Пепельный Всадник».
- Принято. На «остове» действует наша группа – не путайтесь под ногами.
- Принято.
- Конец связи.
Лорн вернул Викки переговорное устройство.
- Блеск, правительственные упыри на борту, - Викки из-под бровей посмотрела на Лорна. – Если твой драгоценный самогонный аппарат в списке того, что они ищут, вам всем крышка. А, и мне тоже.
- Надеюсь, что нет, - Лорн прильнул к остеклению кабины. – Кажется, это он…
Прямо по курсу безжизненной громадой в пространстве висел «остов», в точности такой же, как на снимке Лорна. Вокруг болталось некоторое количество мусора и обломков. Викки без особой радости взглянула на звездолёт, затем указала куда-то в сторону. Там на приличном отдалении дрейфовал правительственный корабль.
Лорн кивнул и нажал на пару клавиш боковой панели.
- Всё так, - сказал он, прочитав появившееся сообщение, - на борту несколько сигналов биологического происхождения… Какая-то механическая активность… Хм… кажется, ещё кое-что…
- Надеюсь, это «кое-что» тебя наконец прикончит, - Викки отпихнула Лорна от приборов. – Марш напяливать скафандры – ищу место для высадки.
***
Подходящим местом оказалась площадка, условно обозначенная на схеме «остова» как «швартовочная палуба». Соответствовало ли его реальное назначение с обозначением – загадка, ответ на которую вряд ли кто-либо найдёт. Как только Лорн, Майк, Ржа и «мул», несущий на себе бочку объёмом пятьсот литров, покинули рампу, Викки на малой тяге отвела «Буревестник» в сторону.
- Буду неподалёку, - в канале связи раздался её голос. – Майк, Ржа, удачи вернуться живьём.
- А насчёт меня? – спросил Лорн.