- Викки?
- Да, Лорн?
- Что там на сканере?
- Вообще или в вашем районе?
- Второе.
- Хм… робо-друг, кажется, идёт по вашему следу, но он пока относительно далеко. Видимо, ты ему понравился… И недалеко от вашей позиции три биологических сигнала чужаков. Если вам интересно, основное веселье сейчас ближе к носовой части…
- Спасибо, Викки. Так, Майк, Ржа, наша задача – заправить бочку и унести отсюда ноги. Мы занимаем отсек, а пока бочка наполняется, я подыщу подходящую площадку для швартовки. Всё ясно?
- Да, босс.
Лорн взмахом руки дал сигнал к движению. Пара десятков метров до отсека была преодолена без приключений. Майк шустро открыл дверь, почти не возясь с её замком. Перед ними было просторное помещение, вмещавшее несколько цистерн, на фоне которых располагалась стойка с консолью, на которой весело поблескивали индикаторы. Стоило искателем приблизиться к ней, как от стойки отделилось устройство, чем-то напоминающее «шлем» навигатора.
- Подтвердите лингвистическую адаптацию, - раздалось в канале связи.
- Подтверждаю, - машинально ответил Лорн.
- Вот и чудненько! – голос сменился на другой, более жизнерадостный. – С мостика сообщили, что вы могли сюда прийти, и вы пришли! Как делишки?
- Вообще, бывало и получше, - сказал Майк.
- Ой… И ладно! Я – Синтезатор! А вы?
- Лорн.
- Майк.
- Ржавчина.
- Ты не похож на ржавчину, - Синтезатор направил свой окуляр на здоровяка.
- Так меня зовут.
- Это точно не прозвище?
- Не, - Ржа помотал головой. – Меня зовут Ржавчина.
- Как странно. Но я рад, что мы познакомились. Итак, что вы ищете? Вы же что-то ищете, так?
- Мы ищем этиловый спирт, - Лорн внимательно посмотрел на цистерны.
- Вы по адресу! Я как раз его синтезирую!
- А, кстати, из чего? – спросил Майк.
- А ты не хочешь знать.
- Но…
- Но ты, правда, не хочешь знать, - Синтезатор посмеялся. – Синтезирую – это главное.
- И мы, конечно, можем его взять?
- Конечно, можете. Но зачем?
- То есть?..
- Скажете, зачем – получите столько, сколько сможете унести. Итак?
- Протирать оптические оси, - со всей серьёзностью сказал Майк.
- Ого! Подставляй вёдра!
От стойки отделилась гибкая труба. Ржа подогнал «мула» ближе к ней, в бочку полился спирт.
- Чистейший продукт, - с гордостью сообщил Синтезатор. – Послушай, Ржавчина…
Пока консоль болтала с Ржавчиной, а Майк патрулировал по периметру отсека, заглядывая в ведущие к нему коридоры, Лорн по уши ушёл в схему «остова». Несколько минут спустя, он нашёл то, что ему требовалось.
- Викки.
- М-м-м?
- Сбросил координаты. Проверь, сможешь ли ты там пришвартоваться.
- Конечно. Пока я это делаю – у вас сейчас будут гости, чужаки. Если сканер не врёт, конечно…
- Принято.
- Ой-ой, - консоль прервала трёп с Ржавчиной, - эти ребята точно не ваши друзья.
В одном из проёмов появилось три существа в скафандрах. Внешне они напоминали ящериц, которых Лорн когда-то давно видел на родной планете, только перемещались на двух задних лапах. Вперёд вышел чужак, что казался крупнее и выше остальных, локальный канал наполнился странными шипящими звуками, которую Лорн принял за его речь.
- Он говорит, - сказал Синтезатор, - что хочет драться за лом… что бы это ни значило.
Снова раздалось шипение, которое тут же прервалось рычанием Ржавчины и гулким ударом – инструмент искателя угодил чужаку прямо в голову. От удара пришелец ударился о переборку и рухнул на палубу. Ржа тут же обрушил на него ещё пару ударов. Остальные чужаки начали движение в сторону здоровяка, доставая оружие, но подоспевшие Лорн и Майк остудили их пыл пистолетом и дробовиком.
- Жаль прерывать представление и общение, - сообщил Синтезатор, - но бочка полна. Рад нашему знакомству. И ещё больше буду рад видеть вас снова!
- Спасибо!
- До свидания! – Ржа на прощание помахал консоли.
Лорн взмахом руки увлёк группу за собой и побежал по коридору в сторону предполагаемой новой швартовочной площадки.
- Викки, как успехи?
- Отлично, я смогу вас там подобрать. Но есть нюанс.
- Слушаю?
- Робот у вас почти на хвосте, а возле того шлюза идёт небольшое сражение. Шансы отправиться на тот свет я бы оценила как очень высокие. Впрочем, тебе не привыкать…
- Плевать, этанол у нас!
В ответ прозвучало:
Что нам делать с пьяным Лорном?
Что нам делать с пьяным Лорном?
Что нам делать с пьяным Лорном?
Выкинуть за шлюзы!
- ВИККИ!!!
- Ты же знаешь, я не прекращу, - она посмеялась.
- А мне нравится песня, - сообщил Ржа.
Лорн лишь прорычал в ответ.
***
В описании происходящего у шлюза Викки была права: там вовсю шла перестрелка между правительственным отрядом и чужаками. Слева в проходе и за баррикадой из обломков засели военные, справа – пришельцы. Обмен импульсными и лучевыми любезностями проходил активно, но ни одна из сторон не брала пока верх. Шлюз находился прямо по ту сторону через «поле боя». Сзади уже слышались шаги робота. Лорн тяжело вздохнул и сделал пару снимков происходящего. Напоследок…